ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov
December 24, 2003 

A new biological control developed by Agricultural Research Service scientists may provide an important defense against some of the most destructive insect pests that farmers face.

A bacterium called Chromobacterium suttsuga has been found to be effective against Colorado potato beetles, corn rootworms, diamondback moths, silverleaf whiteflies and green stinkbugs. These pests collectively cost farmers almost $3 billion annually in crop losses and control expenses.

The team of ARS scientists involved in the research includes microbiologist Phyllis Martin, laboratory technician Ashaki Shropshire, molecular biologist Dawn Gundersen-Rindal and entomologists Dale Gelman, Michael Blackburn and Robert Farrar--all at the Insect Biocontrol Laboratory in Beltsville, Md.--plus entomologist Jeffrey Aldrich and visiting scientist Edson Hirose at the Chemicals Affecting Insect Behavior Laboratory, also in Beltsville. A patent application for the discovery has been filed.

In lab tests, the scientists found that C. suttsuga seems to produce multiple toxins that deliver a lethal blow to the pests. Preliminary results from field tests have confirmed lab results, and more field tests are planned.

The bacterium's toxins can be combined with chemical compounds and then applied to soil, plants or seeds. To control soil-dwelling pests, rice grains can be treated with the toxins and applied to the soil, where pests will feed on the treated grains.

Insect pests often develop resistance to chemical insecticides, so biological compounds are regularly investigated for insecticidal properties. Biological control agents can be an important addition or alternative to synthetic chemical pesticides, and important in integrated pest management.

Other advantages of C. suttsuga are that it's stable in the environment, and insects readily ingest it.

The discovery may ultimately provide a new control for agriculturally important insect pests and give growers alternatives to chemical insecticides.

ARS is the chief scientific research agency of the U.S. Department of Agriculture.

Una defensa nueva contra las plagas de insectos

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov
24 de diciembre 2003

Un control biológico nuevo desarrollado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) podría proveer una defensa nueva contra algunas de las plagas más destructivas de insectos que los granjeros enfrentan.

El control nuevo, una bacteria llamada Chromobacterium suttsuga, es eficaz contra el escarabajo de patata de Colorado, el gusano de raíz del maíz, la palomilla dorso de diamante (Plutella xylostella), la mosca blanca (Bemisia argentifolii), y la chinche verde hedionda (Acrosternum hilare). Estas plagas colectivamente cuestan a los granjeros casi 3 mil millones de dólares anualmente en pérdidas de cosechas y gastos de control.

El grupo de científicos del ARS que participaron en las investigaciones incluye la microbióloga Phyllis Martin, la técnica de laboratorio Ashaki Shropshire, la bióloga molecular Dawn Gundersen-Rindal, y los entomólogos Dale Gelman, Michael Blackburn y Robert Farrar, en el Laboratorio de Biocontrol de Insectos en Beltsville, Maryland, así como el entomólogo Jeffrey Aldrich y el científico visitante Edson Hirose en el Laboratorio Sobre Químicos que Afectan el Comportamiento de Insectos, también en Beltsville.  ARS ha solicitado una patente sobre el descubrimiento.

En ensayos de laboratorio, los científicos descubrieron que Chromobacterium suttsuga aparentemente produce toxinas múltiples que tienen un impacto letal en las plagas.  Los resultados preliminares de ensayos de campo confirmaron los resultados de los ensayos de laboratorio, y los científicos planean ensayos de campo adicionales.

Las toxinas de la bacteria se pueden combinar con compuestos químicos y luego aplicar al suelo, plantas o semillas para controlar las plagas.  Y para controlar las plagas que viven en el suelo, se pueden tratar granos de arroz con las toxinas y después aplicarlos al suelo, donde las plagas se alimentan de los granos tratados.

Las plagas de insectos a menudo desarrollan resistencia a los insecticidas químicos, así que frecuentemente se investigan los compuestos biológicos para determinar sus propiedades como insecticidas.  Los agentes de control biológico pueden ser una adición importante o una opción diferente a los pesticidas químicos sintéticos, y importante en el manejo integrado de plagas.

Otra ventaja de Chromobacterium suttsuga es su estabilidad en el medio ambiente y la buena disposición de los insectos para ingerirla. 

El descubrimiento últimamente podría proveer un control nuevo contra las plagas de insectos que son importantes económicamente a la agricultura, y podría dar a los productores algunas opciones en vez de insecticidas químicos.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.