ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
February 28, 2002

For the first time, corn rootworms--the most damaging pest of corn in the United States--recently changed their behavior and foiled crop rotation strategies long counted on to break their destructive cycle.

Now Agricultural Research Service scientists hope a soon-to-be- completed 5-year cooperative research agreement with Monsanto Company, St. Louis, MO, will help them regain the upper hand against the pest. In the study, the scientists are using a 2- in-1 cornfield strategy--a mix of transgenic and nontransgenic corn plants--against the rootworms. The transgenic plants have been genetically engineered to produce Bacillus thuriengensis(Bt) insecticide.

For many years, farmers could confidently reduce rootworm numbers by switching their cornfields to soybeans every other year, planting corn elsewhere on their farms. The rootworms would starve to death after hatching in a soybean field the next spring.

But, in recent years, farmers noticed that adult western corn rootworm beetles were flying out of the cornfields to lay eggs in soybean fields that would become cornfields the next spring when their hungry worm offspring hatched in the soil.

To make matters worse, more eggs of their northern brethren started taking two years to hatch, timing their offspring perfectly for a 2-year, corn-soybean-corn rotation. And western rootworms have developed resistance to insecticides applied in fields planted to corn every year.

To counter the pests' ability to adapt to various control tactics, ARS scientists are studying the resistant-insect management strategy of interplanting regular corn plants among transgenic corn plants.

The idea is to delay possible development of resistance by giving any adults that fed on the transgenic corn plants--and survived--the opportunity to mate with other, non-Bt-challenged beetles, which fed on regular corn.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Gusanos de las raíces del maíz presentan un reto a la strategia del control de pestes

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
28 de febrero 2002

Por primera vez, los gusanos de las raíces de maíz--las pestes más dañosas al maíz en Estados Unidos--han cambiado recientemente su comportamiento y han frustrado las estrategias de las rotaciones de cosecha que utilizan los granjeros para romper el ciclo destructivo de las pestes.

Ahora los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) esperan que un acuerdo de investigación cooperativa de cinco años con la compañía Monsanto de St. Louis, Misurí, los ayudarán a recuperar el control contra esta peste. En el estudio, los científicos están utilizando la estrategia
de una mezcla de plantas de maíz transgenéticas y naturales para combatir estos gusanos. Las plantas transgenéticas han sido ingeniadas genéticamente para producir el insecticida Bacillus thuriengensis (Bt).

Por muchos años, los granjeros pudieron reducir las poblaciones de estos gusanos al cambiar la siembra del maíz a la soya cada otro año, y sembrar el maíz en otra parte de sus granjas. Los gusanos de las raíces del maíz entonces se mueren de hambre después de empollar en un campo de soya en la próxima primavera.

Pero en años recientes, los granjeros han notado que los escarabajos adultos occidentales de los gusanos vuelan fuera de los campos de maíz para poner sus huevos en los campos de soya cuales  serán los campos de maíz en la próxima primavera cuando los descendientes de los gusanos empollan en el suelo.

Para hacer la situación peor, algunos huevos de los escarabajos adultos norteños empezaron a tomar dos años para empollar, así que los descendentes estarán en los campos apropiados para beneficiarse con la rotación de maíz y soya cada dos años. Y los gusanos occidentales han desarrollado una resistencia al insecticida que se aplica en los campos donde se siembra el maíz cada año.

Para combatir la habilidad de las pestes para adaptarse a varias tácticas de control, los científicos de ARS están estudiando la estrategia de usar una mezcla simultánea de plantas de maíz naturales y plantas de maíz transgenéticas. La idea es de retrasar el desarrollo de la resistencia del insecto al Bt con la unión de los escarabajos adultos de las plantas transgenéticas con los escarabajos susceptibles cuales vienen de las secciones del maíz regular.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.