ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Kim Kaplan, (301) 504-1637, Kaplan@ars.usda.gov
February 6, 2002

A consortium of federal, university and industry scientists led by the Agricultural Research Service has completed two years of research to answer the question: Does Bt corn pose a threat to monarch butterflies? The answer, supported by science, is that there is no significant risk.

The results are discussed at length in a feature story that appears in the February issue of Agricultural Researchmagazine. ARS, the U.S. Department of Agriculture's primary scientific research agency, also has a web site about the Bt corn-monarch butterfly issue at: www.ars.usda.gov/is/br/btcorn

Bt corn is corn to which genes from the bacterium Bacillus thuringiensis have been added so the plant naturally produces proteins that protect it from insect pests such as the European corn borer.

The research found that Bt corn pollen levels usually had to be more than 1,000 grains per square centimeter to have any negative impact on monarch caterpillars, let alone mortality. Scientists have concluded that less than 1 percent of the time are monarch caterpillars in the environment exposed to
levels that even come close to that magnitude.

ARS entomologist Richard Hellmich is already planning the next round of investigations. He hopes to extend the consortium's work this summer with new collaborative studies, especially field studies, to look at whether there are any effects on monarch caterpillars from long-term or chronic exposure to Bt corn pollen.

While the data already accumulated show Bt corn pollen does not pose a threat to monarch populations, these new studies should indicate if any minor effects are possible and the nature of those effects if they occur.

ARS entomologist Leslie C. Lewis is planning to extend the work to look at whether Bt corn has any impact on non-target ground insects such as beetles. Hellmich and Lewis are both with the ARS Corn Insects and Crop Genetics Laboratory in Ames, Iowa.

You can read more about this in the February issue of Agricultural Research magazine, available on the World Wide Web at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb02/corn0202.htm

El maíz Bt no afecta la mariposa llamada en inglés monarch

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Kim Kaplan, (301) 504-1637, Kaplan@ars.usda.gov
6 de febrero 2002

Un consorcio de científicos federales, universitarios e industriales dirigido por el Servicio de Investigaciones Agrícolas (ARS) ha terminado dos años de investigaciones para averiguar si el maíz Bt es una amenaza a las mariposas monarch. La conclusión, soportada por la ciencia, es que no hay
peligro.

Los resultados se explican en detalle en una historia en la revista Agricultural Research de febrero. ARS, la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados
Unidos, también tiene una página cibernética con esta información en: www.ars.usda.gov/is/br/btcorn

El maíz Bt es un maíz que se ha agregado los genes de la bacteria Bacillus thuringiensispara que la planta produzca naturalmente las proteínas cuales protegen la planta contra los insectos tal como el barrenillo de maíz europeo.

Las investigaciones con este maíz mostraron que los niveles de polen usualmente tuvieron que ser más de 1,000 granos por un centímetro cuadrado para tener un impacto negativo en las orugas de esta mariposa. Los científicos encontraron que, en el medio ambiente, estas orugas están expuestos a menos de 1 por ciento del tiempo a niveles del polen que son similares a esta magnitud.

El entomólogo Richard Hellmich ya está planeando las próximas investigaciones. Él espera extender en este verano el trabajo del consorcio para incluir estudios conjuntos, especialmente experimentos de campo, para averiguar si las orugas tienen efectos de una exposición de largo plazo o crónica al polen de este maíz alterado.

Mientras que los datos ya acumulados muestran que el polen de este maíz no es una amenaza a las poblaciones de estas mariposas, estos estudios nuevos deben indicar si habrá efectos menores y el tipo de los efectos si suceden.

El entomólogo del ARS Leslie C. Lewis está planeando extender el trabajo para averiguar si el maíz Bt tiene un impacto a otros insectos tal como el escarabajo. Helmich y Lewis trabajan en el Laboratorio de los Insectos y la Genética de Maíz.

Más información aparece en la revista Agricultural Research de febrero y en la Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb02/corn0202.htm