Monheim, Germany
April 27, 2018

Today's decision by the EU Member States to restrict the use of certain neonicotinoids to applications in permanent greenhouses is a bad deal for the European agricultural sector and the environment, and one that will not improve the lot of bees or other pollinators. The decision will further reduce European farmers' ability to tackle important pests, for many of which there are no alternative treatments available.

Bayer remains convinced that the restrictions are not warranted, because neonicotinoids are safe when used in accordance with the label instructions. Even under the extremely conservative evaluation criteria of the European Food Safety Authority EFSA, the most recent bee risk assessment reports (1) did not find high risks for many neonicotinoid uses where a definitive risk conclusion could be drawn; in those cases, only low risks were found for honey bees, and for wild bees the risk was also found to be low in the majority of cases.

Bayer is surprised that, once again, legislative measures are being implemented without a prior thorough impact assessment. Beyond the costs for European farmers, the restrictions in place have already brought considerable unintended consequences: a lack of alternative solutions; more spray applications, leading to more CO2 emissions; an increased risk of resistant pest insects; and a return to older, less-effective chemicals.

Numerous recent studies, inter alia by the Joint Resource Centre of the European Commission (2), have highlighted the impact of these restrictions. As it currently stands, the European crop protection industry will not be able to offer any registered seed treatments or soil-applied insecticides that could replace the current use patterns of imidacloprid and clothianidin.

It is also puzzling that Member States were asked to take a decision at this time, since the verdict of the ongoing court case (scrutinizing the legal basis of the 2013 restrictions) has not yet been delivered; this is due on 17 May. A reversal of the current restrictions could have profound implications for the legal justification of the new proposals.

Finally, the restrictions are intended to address the alleged risks the substances pose to bee health. Bayer cares about bees. They are essential for the pollination of many arable crops. But there are other, better ways to support pollinator health - such as increasing pollinator foraging options or natural habitats and more efficient control of the varroa mite - than banning substances that have helped farmers effectively manage a broad range of significant pests.

As a leading agriculture company that has a vested stake in pollinator health, Bayer has been working with partners around the globe on efforts to improve habitat and nutrition, better understand the science behind pollinator health, and improve stewardship and farmer / beekeeper communication.


1) See EFSA Journal 2018;16(2):5177 [86 pp.] [http://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/5177] and EFSA Journal 2018;16(2):5178 [113 pp.] [http://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/5178].

2) Kathage, J., Castañera, P., Alonso-Prados, J. L., Gómez-Barbero, M. and Rodríguez-Cerezo, E. (2017): The impact of restrictions on neonicotinoid and fipronil insecticides on pest management in maize, oilseed rape and sunflower in eight European Union regions. Pest. Manag. Sci. doi:10.1002/ps.4715 [http://onlinelibrary.wiley.com/enhanced/exportCitation/doi/10.1002/ps.4715].

Neonikotinoidverbot: ein trauriger Tag für Landwirte und ein schlechter Deal für Europa

Die heutige Entscheidung der EU-Mitgliedstaaten, die Verwendung von Neonikotinoiden auf Gewächshaus-Kulturen zu beschränken, ist ein schlechter Deal für die europäische Landwirtschaft und die Umwelt, ohne dass sie den Bienen oder anderen Bestäubern nützt. Die Entscheidung wird die Möglichkeiten europäischer Landwirte, gegen verheerende Schädlinge vorzugehen, weiter einschränken. Für viele dieser Schädlinge gibt es zudem keine alternative Bekämpfungsmethode.

Bayer ist weiterhin davon überzeugt, dass die Beschränkungen nicht gerechtfertigt sind, weil Neonikotinoide bei sachgerechter Verwendung sicher sind. Selbst nach den extrem konservativen Beurteilungskriterien der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit EFSA wurden in den jüngsten Berichten zur Bewertung des Bienenrisikos (1) für zahlreiche Neonikotinoidanwendungen keine hohen Risiken festgestellt. So wurden für Honigbienen nur geringe Risiken ermittelt, und auch für Wildbienen ergab sich in den meisten Fällen ein geringes Risiko.

Bemerkenswert ist aus der Sicht von Bayer, dass wieder einmal ohne vorherige gründliche Folgenabschätzung rechtliche Maßnahmen eingeleitet werden. Abgesehen von den Kosten für die europäischen Landwirte haben die Beschränkungen schon jetzt erhebliche unerwünschte Folgen: ein Mangel an Alternativen, mehr Spritzanwendungen, die zu mehr CO2-Emissionen führen, ein höheres Risiko resistenter Schadinsekten und die Rückkehr zu älteren, weniger wirksamen Chemikalien.

Zahlreiche aktuelle Studien, u. a. von der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission (2), haben die Auswirkungen dieser Beschränkungen aufgezeigt. Nach derzeitigem Stand werden die europäischen Anbieter von Pflanzenschutzprodukten keine zugelassenen Beizmittel oder Insektizide für die Bodenanwendung als Ersatz für die noch zugelassenen Anwendungen von Imidacloprid und Clothianidin anbieten können.

Verwunderlich ist, dass die Mitgliedstaaten ausgerechnet jetzt aufgefordert wurden, eine Entscheidung zu treffen, obwohl das Urteil in dem laufenden Verfahren zur Rechtsgrundlage der Beschränkungen aus dem Jahr 2013 noch erwartet wird; das Gericht hat dieses für den 17. Mai angekündigt. Denn eine Aufhebung der bestehenden Beschränkungen hätte ja weitreichende Auswirkungen auf die rechtliche Begründung weiterer Beschränkungen.

Die Beschränkungen sollen die angeblichen Risiken für die Bienengesundheit eindämmen. Bayer liegt das Wohl der Bienen am Herzen. Sie sind wichtig für die Bestäubung vieler Ackerkulturen. Durch ein Verbot von Substanzen, mit denen die Landwirte ein breites Spektrum verheerender Schädlinge wirksam in den Griff bekommen können, ist ihnen aber nicht geholfen. Dafür gibt es andere Mittel und Wege, die Gesundheit der Bestäuberinsekten zu fördern - zum Beispiel indem man das Nahrungsangebot oder die natürlichen Lebensräume für sie verbessert sowie eine effiziente Varroakontrolle.

Als führendes Unternehmen der Agrarwirtschaft hat Bayer ein ureigenes Interesse an der Bestäubergesundheit. Deshalb arbeitet das Unternehmen mit Partnern rund um den Globus daran, Lebensraum und Nahrungsgrundlage von Bestäubern zu verbessern sowie die entscheidenden wissenschaftlichen Faktoren für ihre Gesundheit besser zu verstehen. Außerdem kümmern wir uns darum, die Kommunikation mit dem Landwirt bzw. dem Imker zu verbessern, um eine sachgerechte Anwendung unserer Produkte sicherzustellen.


1) Siehe EFSA Journal 2018;16(2):5177 [86 pp.] [http://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/5177] und EFSA Journal 2018;16(2):5178 [113 pp.] [http://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/5178].

2) Kathage, J., Castañera, P., Alonso-Prados, J. L., Gómez-Barbero, M. and Rodríguez-Cerezo, E. (2017): The impact of restrictions on neonicotinoid and fipronil insecticides on pest management in maize, oilseed rape and sunflower in eight European Union regions. Pest. Manag. Sci. doi:10.1002/ps.4715  [http://onlinelibrary.wiley.com/enhanced/exportCitation/doi/10.1002/ps.4715].