Wageningen, The Netherlands
June 21, 2022
Sufficient plant proteins are produced in the world to feed todays world's population, says Dr. Stacy Pyett, Program Manager Proteins for Life at WUR. She investigates the protein transition, which includes a shift to a more plant-based diet in high-income countries.
If all consumers on earth switch to a plant-based diet, more plant proteins will become available for human consumption, says Pyett, because currently roughly half of the plant proteins are used as animal feed. In addition, you need less farmland for this plant-based diet than with our current diet.
The amount of available vegetable proteins is more than sufficient
WUR calculations, using data from the World Food Organization FAO show that 630 million tons of protein were produced in the world in 2018: 109 million tons of animal proteins and 520 million tons of plant proteins. Pyett estimates that about half of the plant proteins were processed in animal feed. These will become available for human consumption when we switch to a purely plant-based diet. She also expects that a third of this production, as it is now, will be lost during harvest, processing, transport, storage, or in the store, or wasted by consumers. As a result, 346 million tons of plant proteins per year are available in the world.
She compares that number to the annual protein requirement of the world population. According to the World Health Organization, an average adult human needs between 50 and 60 grams of protein per day. This means the nearly 8 billion people on Earth need to eat 172 million tons of protein every year to stay healthy. If all world citizens reach the Dutch consumption of 79 grams of protein per person per day, we will need 227 million tons of protein on a global scale.
The worldwide availability of vegetable proteins (346 million tons) is therefore more than sufficient to meet the worldwide need for proteins (227 million tons).
Circularity diet has several benefits
In addition, Pyett looked at whether sufficient agricultural land is available worldwide for a purely plant-based diet. In doing so, she draws on research by Wageningen scientist, Dr. Hannah van Zanten, who calculated the necessary land use in the world for the current diet, the vegan diet and the 'circularity diet'. This shows that the current diet requires an average of 0.17 hectares of agricultural land per person per day, while the vegan diet only requires 0.12 hectares. So with a completely plant-based diet you need almost 30 percent less agricultural land in the world, concludes Pyett.
She also notes, following Van Zanten, that the 'circularity diet' requires even less agricultural land in the world. In this circular agriculture, farm animals are fed on natural grasslands and residual streams, converting otherwise inedible biomass into animal proteins. In this way, a diet with little meat and a lot of vegetable protein is possible, and only requires between 0.08 and 0.11 hectares of agricultural land per person per day. This creates even more space to not only feed the world's population, but also to restore nature, increase biodiversity, and plant carbon-capturing forests.
Wereld is te voeden met alleen plantaardige voeding
Er worden voldoende plantaardige eiwitten geproduceerd in de wereld om de wereldbevolking te voeden. Dat stelt Stacy Pyett, programmamanager Proteins for Life. Ze coördineert onderzoek naar de eiwittransitie, waaronder de overgang naar een meer plantaardig dieet in westerse landen.
Als alle consumenten op aarde overschakelen naar een plantaardig dieet, komen er meer plantaardige eiwitten beschikbaar voor humane consumptie, stelt Pyett, want ongeveer de helft van de plantaardige eiwitten wordt nu nog gebruikt als veevoer. Bovendien heb je minder landbouwgrond nodig voor dit plantaardige dieet dan met ons huidige dieet.
Hoeveelheid beschikbare plantaardige eiwitten is ruim voldoende
Uit berekeningen van WUR, gebaseerd op cijfers van de wereldvoedselorganisatie FAO, blijkt dat er in 2018 630 miljoen ton aan eiwitten in de wereld werden geproduceerd; 109 miljoen ton dierlijke eiwitten en 520 miljoen ton plantaardige eiwitten. Pyett schat dat ongeveer de helft van de plantaardige eiwitten in veevoer werden verwerkt. Die komen, als we overschakelen naar een puur plantaardig dieet, beschikbaar voor humane consumptie. Voorts verwacht ze dat een derde deel van deze productie, net als nu, verloren gaat tijdens de oogst, verwerking, transport, opslag, in de winkel of bij de consument. Zo resteert 346 miljoen ton plantaardige eiwitten per jaar in de wereld.
Dat getal zet ze af tegen de jaarlijkse eiwitbehoefte van de wereldbevolking. Volgens de wereldgezondheidsorganisatie WHO heeft een volwassen mens gemiddeld tussen de 50 en 60 gram eiwitten per dag nodig. Dat betekent dat de bijna 8 miljard mensen op aarde jaarlijks 172 miljoen ton eiwitten moeten eten om gezond te blijven. Als alle wereldburgers de Nederlandse consumptie van 79 gram eiwit per persoon per dag bereiken, hebben we op wereldschaal 227 miljoen ton eiwitten nodig.
De wereldwijde beschikbaarheid van plantaardige eiwitten (346 miljoen ton) is dus ruim voldoende om aan de wereldwijde behoefte aan eiwitten (227 miljoen ton) te voldoen.
Kringloop-dieet heeft verschillende voordelen
Ten tweede keek Pyett of er wereldwijd voldoende landbouwgrond beschikbaar is voor een puur plantaardig dieet. Daarbij put ze uit onderzoek van Wageningse wetenschapper, Hannah van Zanten, die het benodigde landgebruik in de wereld uitrekende voor het huidige dieet, het veganistische dieet en het ‘kringloop-dieet’. Daaruit blijkt dat voor het huidige dieet gemiddeld 0,17 hectare landbouwgrond per persoon per dag nodig is, terwijl voor het veganistische dieet maar 0,12 hectare nodig is. Met een volledig plantaardig dieet heb je dus bijna 30 procent minder landbouwgrond nodig in de wereld, concludeert Pyett.
Ze constateert ook, in navolging van Van Zanten, dat het ‘kringloop-dieet’ nog minder landbouwgrond in de wereld vergt. In deze kringlooplandbouw worden landbouwhuisdieren alleen nog gevoed met gras en reststromen uit de voedingssector, zodat voor ons oneetbaar gras wordt omgezet in dierlijke eiwitten. Op die manier is een dieet mogelijk met weinig vlees en veel plantaardig eiwit dat nog maar tussen de 0,08 en 0,11 hectare landbouwgrond per persoon per dag vergt. Dat schept nog meer ruimte om niet alleen de wereldbevolking te voeden, maar ook om de natuur te herstellen, de biodiversiteit te vergroten en CO2 vast te leggen.
Topics
Species
