Wageningen, The Netherlands
October 12, 2021
October 12, 2021
By 2030, the European Commission wants to halve the use of pesticides in agriculture. The use of fertilizer should be reduced according to Europe’s plans. The measures are intended to combat climate change and the loss of biodiversity. A probable consequence, however, is that the yields of agricultural crops will decline. Lower production leads to price increases, less European exports and more imports of agricultural products from outside Europe. Researchers of Wageningen University & Research have calculated this in a study commissioned by CropLife Europe and CropLife International with involvement of other stakeholders in the food supply chain.
In the study, the researchers focused on the impact of the Farm2Fork (F2F) and Biodiversity (BD) strategies, which are both part of the Green Deal. They looked at both annual crops (wheat, rape seed, maize, sugar beet, hops and tomatoes) and perennial crops (apples, olives, grapes and citrus). The researchers mapped out the impact based on four scenarios, which were derived from the strategies mentioned. The first scenario assumes a 50 percent reduction in pesticides, including the group of pesticides most harmful to the environment. Scenario 2 considers a halving of nutrient losses and a 20 percent reduction in fertilizer use, while scenario 3 uses at least 25 percent of agricultural land for organic production. Finally, Scenario 4 combines the objectives of the first two scenarios with the aim of leaving at least 10 percent of farmland to nature. This last scenario gives the best insight into the combined impact of the proposed measures.
Detailed case studies
In the study, the researchers first conducted detailed case studies on 25 farms across the European Union. In each case, they described the adjustments that farmers would make to the application of pesticides and fertilizers if the new European policy were to become reality. Subsequently, the researchers calculated the impact on crop yields. The results were extrapolated to EU member state levels and used in economic models to assess the market impacts.
10 to 20 percent lower production
According to Johan Bremmer, researcher at Wageningen University & Research, the study shows that implementation of the F2F and BD strategies has a negative impact on crop yields and agricultural production: "Scenario 4 analyses a cumulative impact of several farm to fork targets. Think of reduction in pesticide use and prevention of nutrient loss. This scenario shows an average production decline of between 10 and 20 percent. Some crops suffer more than others. Production volume can decline up to 30%, but there are also crops that hardly suffer at all as a result of the FtF strategy.
Furthermore, reduction in the use of pesticides and fertilizers can result in quality problems. For example, if fewer pesticides are used, grain can become susceptible to fungal toxins, making it unsuitable as food or feed. Reduction of nutrient and pesticide use can result in lower yield per ha of apples, reduced fruit sizes and affected peels. Fruit of lower quality is less valued by consumers. Therefore, if there is no change on the demand side, this means that we must expect more scarcity - and therefore price increases. It also has negative consequences for the European trade balance, as exports fall, and imports rise.”
Extra farmland needed outside the EU
The study also makes clear that less production in the EU will require extra farmland outside the EU. Johan Bremmer: "If demand remains unchanged, Europe will have to fill the gap by importing more. Plus: if Europe exports less, countries outside Europe will have to produce more themselves. We have calculated how many hectares of farmland outside the EU are needed to absorb this combination of effects. In every scenario, this indirect land use change is considerable."
Climate and biodiversity benefit out of scope
The study focuses purely on the economic consequences of the Green Deal strategies for the crop sectors. Johan Bremmer: "This is the first time we have mapped out what happens to agricultural production when companies bring their pesticide and fertilizer strategies in line with the objectives of the European Commission. It is good to realize that the European strategy is intended to achieve benefits in terms of climate and biodiversity. These benefits are not part of this study’s scope."
Lagere opbrengst landbouw door Green Deal
De Europese Commissie wil het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen hebben gehalveerd vóór 2030. Volgens de Europese plannen moet ook het gebruik van kunstmest worden teruggedrongen. De maatregelen zijn bedoeld om klimaatverandering en verlies aan biodiversiteit tegen te gaan, maar gevolg is echter waarschijnlijk dat de opbrengst van landbouwgewassen afneemt. Een lagere productie leidt tot prijsstijgingen, minder Europese export en meer import van agrarische producten van buiten Europa. Onderzoekers van Wageningen University & Research hebben dit berekend in een onderzoek in opdracht van CropLife Europe en CropLife International waarbij ook andere stakeholders in de voedselvoorzieningsketen zijn betrokken.
In het onderzoek hebben de onderzoekers zich geconcentreerd op de impact van de van-boer-tot-bord-strategie en de biodiversiteitsstrategie, beide onderdeel van de Green Deal. Er is gekeken naar eenjarige gewassen (tarwe, koolzaad, maïs, suikerbieten, hop en tomaten) en meerjarige gewassen (appels, olijven, druiven en citrusvruchten). De onderzoekers brachten de impact in kaart op basis van vier scenario’s, afgeleid van de genoemde strategieën. In scenario 1 wordt uitgegaan van 50 procent minder gebruik van gewasbeschermingsmiddelen, waaronder de gewasbeschermingsmiddelen die het meest schadelijk zijn voor het milieu.
In scenario 2 worden de nutriëntenverliezen gehalveerd en het kunstmestgebruik verminderd met 20 procent, en in scenario 3 wordt ten minste 25 procent van de landbouwgrond voor biologische productie gebruikt. Tot slot worden in scenario 4 de doelstellingen van de eerste twee scenario’s gecombineerd met de doelstelling om ten minste 10 procent van de landbouwgrond aan de natuur terug te geven. Dit laatste scenario geeft het beste inzicht in het gecombineerde effect van de voorgestelde maatregelen.
Gedetailleerde casestudy's
In het kader van het onderzoek zijn eerst gedetailleerde casestudy's verricht op 25 landbouwbedrijven in de hele Europese Unie. Voor elk bedrijf werd beschreven welke aanpassingen de bedrijven zouden aanbrengen in de toepassing van gewasbeschermingsmiddelen en kunstmest als het nieuwe Europese beleid werkelijkheid zou worden. Vervolgens werd het effect op de opbrengst van de gewassen berekend. Na extrapolatie naar het niveau van de EU-lidstaten werden de resultaten gebruikt in economische modellen om de markteffecten te beoordelen.
10 tot 20 procent lagere productie
Volgens Johan Bremmer, onderzoeker aan Wageningen University & Research, blijkt uit het onderzoek dat de toepassing van de van-boer-tot-bord-strategie en de biodiversiteitsstrategie een negatief effect heeft op de opbrengsten van gewassen en de agrarische productie: ‘In scenario 4 wordt een cumulatief effect geanalyseerd van verschillende doelstellingen uit de van-boer-tot-bord-strategie. Denk aan vermindering van het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen en het voorkomen van nutriëntenverlies. Dit scenario geeft een gemiddelde productiedaling tussen 10 en 20 procent. Sommige gewassen hebben er meer last van dan andere. Het productievolume kan tot 30 procent dalen, maar er zijn ook gewassen die nauwelijks last hebben van de van-boer-tot-bord-strategie.
Bovendien kan minder gebruik van gewasbeschermingsmiddelen en kunstmest leiden tot kwaliteitsproblemen. Met minder gewasbeschermingsmiddelen kan graan vatbaar worden voor schimmels, waardoor het ongeschikt wordt voor menselijke of dierlijke consumptie. In de appelteelt kan minder gebruik van meststoffen en gewasbeschermingsmiddelen leiden tot een lagere hectareopbrengst, kleinere vruchten en aangetaste schillen. De consument is niet bereid om evenveel te betalen voor fruit van mindere kwaliteit. Als er geen verandering komt aan de vraagzijde, betekent dit dus dat we meer schaarste – en dus prijsstijgingen – kunnen verwachten. Het heeft ook negatieve gevolgen voor de Europese handelsbalans, aangezien de uitvoer daalt en de invoer stijgt.’
Extra landbouwgrond nodig buiten de EU
Het onderzoek maakt ook duidelijk dat er bij minder productie in de EU extra landbouwgrond buiten de EU nodig zal zijn. Johan Bremmer: ‘Bij gelijkblijvende vraag moet Europa het tekort aanvullen door meer te importeren. En als Europa minder exporteert, zullen landen buiten Europa zelf meer moeten produceren. Wij hebben berekend hoeveel hectare landbouwgrond buiten de EU nodig is om deze combinatie van effecten op te vangen. In elk scenario is deze indirecte verandering in landgebruik aanzienlijk.’
Klimaat- en biodiversiteitsvoordelen niet meegenomen
Het onderzoek is uitsluitend gericht op de economische gevolgen van de Green Deal-strategieën voor de plantaardige productie. Johan Bremmer: ‘Dit is de eerste keer dat we in kaart hebben gebracht wat er met de agrarische productie gebeurt wanneer bedrijven gewasbeschermingsmiddelen en kunstmest gaan gebruiken in overeenstemming met de doelstellingen van de Europese Commissie. Het is goed om te beseffen dat de Europese strategie bedoeld is om voordelen te behalen op het gebied van klimaat en biodiversiteit. In dit onderzoek zijn die voordelen niet meegenomen.’
Topics
Species
