June 7, 2020
Sunday June 7th marks World Food Safety Day. This is important for a very simple reason: Every year, roughly 600 million people around the world suffer from food-borne illnesses, while an estimated 3 million die from illnesses contracted from unsafe food or water. This horrific annual toll touches every part of the world, though the worst impacts are felt in regions like sub-Saharan Africa and South Asia, where there is less access to refrigeration and other modern food preservation technologies. While major improvements have been achieved in some regions since the 1980s, the problem is still vast and urgent.
Dangers in the food supply can occur at any stage of the farm-to-fork process. Many of these relate to food preparation, and every cook must take all available precautions to maintain a clean, safe kitchen. Less well known is what can be done to ensure food safety earlier in the process, beginning on the farms where it is produced. A safe food supply starts with sound agricultural practices, which include protecting crops from being contaminated by pathogenic microorganisms and potential toxins.
Erik Fyrwald visiting Syngenta’s “Fields of Innovation” in the Netherlands in September 2019
Agronomists have an outsized role to play
In recent decades, thanks to successful research and development in the field of agronomy, a wide variety of crop protection products have provided farmers with a set of carefully tailored tools for the production of safe and healthy crops. For example, Fusarium is a common fungus that can produce deadly mycotoxins in wheat, corn and barley. Recently developed broad-spectrum fungicides are now being used to prevent the spread of fungus in these crops. These agents play an active role in protecting the health of consumers and avoiding the waste of having to destroy the infected grains.
In the past, pesticides, herbicides and fungicides have themselves sometimes been viewed as threats to the safety of food and water. But innovation in crop protection products has come a long way since Rachel Carson pointed out the risk they posed in her seminal 1962 book Silent Spring. Today’s crop protection agents are developed with both human health and the environment firmly in view. Over the course of the last 60 years, these agents have become more targeted and more effective … and they are applied much more sparingly. Since the 1950s, the agronomy sector has achieved a remarkable 95 percent decrease in the average application rate of active ingredients per hectare. At the same time, multiple innovations have led to crop yields from farmland more than tripling. These measures to make everyone’s food safer have been reinforced with the Codex Alimentarius, the open, transparent system of international standards established in 1963 to protect consumer health and promote fair practice in the food trade.
Average active ingredient application rates over time (© Copyright 2018 CropLife)
A deep respect for health and the environment
As it happens, more than a few of today’s crop protection products are obtained from natural sources or are so thoroughly tested by time that they are considered traditional practices. This means they are commonly found in use on farms that specialize in growing organic produce. Organic or not, farmers around the world today depend on a range of active ingredients to make their farms more productive and their crops safer for consumption.
Those of us working in the field of agricultural science are well aware these advances are not always appreciated by people who wish insecticides and fungicides were not a part of the global food system. Viewed in a certain light, I agree with them. But I have seen first-hand the destruction wrought by pests and the impact of a failed crop on farmers and their families. The devastation inflicted by swarms of locusts this year in Africa and Asia is just one case in point.
Addressing the challenge of climate change
The need for effective crop protection products has steadily grown as rising global temperatures have expanded the range of many pests and blights. Just last summer in the Netherlands, a farmer told me he was seeing an insect in his fields he had never seen before. Our team researched it and found the pest was well known in Brazil – Tuta absoluta is a miner fly whose larvae make corridors in the leaves by eating the cells – and becoming a problem in northern climates as a result of warmer winters. One of our goals as an industry is to provide farmers with the safest and best means of keeping threats like these at bay.
Tuta absoluta on a tomato leaf. Originally from Central America, it has now spread out over Southern Europe and the Middle East – with the warmer winters it manages to survive and threatens crops.
When viewed at macroscopic scale, advances in agronomy clearly represent an important part of the solution to climate change. The latest crop protection products address climate change directly – by enabling farmers to produce more food per unit of land than ever before in the history of agriculture. This is critical if we hope to bring a halt to the expansion of human activity into regions such as the Amazon rainforest – a precious natural resource that serves a higher common purpose as a carbon sink and biodiversity preserve than as a corn field.
Ensuring the safety of the food we eat is one of the many social and environmental objectives that we at Syngenta – and at our future sister companies ADAMA and Sinochem agriculture – are working to achieve. I am very proud of our people for creating crop protection solutions that help feed humanity safely while protecting the environment. Progress has been made, but we should all take a moment on this World Food Safety Day to strengthen our resolve. Even in the face of a global pandemic and myriad other challenges – we must keep moving forward in our efforts to safeguard people and the planet.
Erik Fyrwald
Cultivos seguros: las buenas prácticas agrícolas garantizan un suministro de alimentos seguro y sostenible
Hoy es el Día Mundial de la Seguridad Alimentaria. Esto es importante por una razón muy simple: cada año, aproximadamente 600 millones de personas en todo el mundo sufren enfermedades o intoxicaciones de origen alimentario, mientras que unos 3 millones de personas fallecen por enfermedades contraídas por el consumo de agua o alimentos no seguros. Estas cifras anuales se cobran víctimas en cada rincón del planeta, aunque el peor impacto se observa en regiones como el África subsahariana y el sudeste asiático, donde existe un menor acceso a la refrigeración y otras tecnologías modernas para la preservación de los alimentos. Si bien desde la década de 1980 se han logrado grandes avances en algunas regiones, el problema sigue siendo enorme y urgente.
Los peligros en el suministro de los alimentos pueden estar presentes en cualquiera de las etapas del proceso que los lleva del campo a la mesa. Muchos de estos peligros se relacionan con la preparación de los alimentos, y cada cocinero debe tomar todas las precauciones necesarias para hacer de su cocina un lugar seguro y limpio. Se sabe menos sobre las medidas que se pueden tomar para garantizar la seguridad de los alimentos en etapas previas del proceso, empezando en los lugares donde se producen. Un suministro de alimentos seguro comienza con prácticas agrícolas contrastadas científicamente que incluyen la protección de los cultivos para evitar que se contaminen con microorganismos patógenos y posibles toxinas.
Los ingenieros agrónomos cumplen un rol crucial
En las últimas décadas, gracias a la investigación realizada en el campo de la agronomía y el desarrollo de una amplia variedad de productos para la protección de cultivos, los agricultores han podido acceder a un conjunto de herramientas especialmente diseñadas para la producción de cultivos seguros y saludables. Por ejemplo, el Fusarium es un hongo muy común en el maíz, el trigo y la cebada, y que puede producir micotoxinas mortales (para humanos y animales). En la actualidad, se utilizan fungicidas de amplio espectro recientemente desarrollados para evitar la propagación de este hongo en dichos cultivos. Estos agentes cumplen un rol activo en la protección de la salud de los consumidores y evitan la pérdida que implica tener que destruir los granos infectados.
En el pasado, los insecticidas, herbicidas y fungicidas eran vistos como amenazas para la seguridad de los alimentos y el agua. Pero la innovación en los productos para la protección de cultivos ha avanzado mucho desde 1962, cuando Rachel Carson señaló el riesgo que planteaban en su influyente libro Silent Spring. Hoy en día, los productos de sanidad vegetal para la protección de cultivos se desarrollan pensando tanto en la salud humana como en el medioambiente. Durante los últimos 60 años, estos agentes se han vuelto más específicos aplicándose a las dosis exactas para su seguridad y eficacia. Desde la década de 1950, el sector agricola ha logrado una notable disminución del 95 % en la tasa media de aplicación de principios activos por hectárea. Al mismo tiempo, las múltiples innovaciones han más que triplicado el rendimiento de los cultivos en las tierras cultivables. Estas medidas para procurar que los alimentos sean más seguros para todos se han reforzado con el Codex Alimentarius, el sistema abierto y transparente de normas internacionales creado en 1963 para proteger la salud de los consumidores y promover las prácticas equitativas en el comercio de alimentos.
Un profundo respeto por la salud y el medioambiente
La realidad es que muchos de los productos para la protección de cultivos que se utilizan en la actualidad se obtienen de fuentes naturales o se han utilizado[MLE1] de forma eficaz e intensiva durante años, por lo cual se consideran tradicionales. Esto significa que son de uso habitual en explotaciones agrícolas que se especializan en el cultivo de productos orgánicos. En la actualidad, los agricultores de todo el mundo, orgánicos o no, dependen de una gama de principios activos para que sus explotaciones sean más productivas y sus cultivos más seguros para el consumo.
Quienes trabajamos en el campo de las ciencias agrarias sabemos muy bien que estos avances no son siempre apreciados por aquellos que quieren desterrar los insecticidas y fungicidas del sistema alimentario global. Desde cierto punto de vista, estoy de acuerdo con ellos. Pero he visto por mí mismo la destrucción causada por las plagas y el impacto de los cultivos perdidos en los agricultores y sus familias. La devastación que han producido las plagas de langostas este año en África y Asia es solo un ejemplo.
Abordando el desafío del cambio climático
La necesidad de productos efectivos para la protección de los cultivos ha crecido a paso firme, ya que el aumento de la temperatura global ha ampliado el radio de acción de muchas de plagas y pestes. Este último verano, en los Países Bajos, un agricultor me comentó que en su campo había un insecto que nunca había visto. Nuestro equipo técnico lo investigó y descubrió que esa insecto es una plaga muy común en Brasil y que se había convertido en un problema en los climas nórdicos como resultado de los inviernos más cálidos en el hemisferio norte. Una de nuestras metas como industria es ofrecer a los agricultores los mejores y más seguros medios para mantener a raya amenazas como estas.
Si los observamos a escala macroscópica, los avances agronómicos representan claramente una parte importante de la solución al cambio climático. Los últimos productos para la protección de cultivos abordan directamente el cambio climático, ya que permiten a los agricultores producir más alimentos por unidad de superficie que nunca antes en la historia de la agricultura. Esto es fundamental para que podamos frenar la expansión de la actividad humana en regiones como la selva amazónica, un preciado recurso natural que sirve a un propósito común más elevado que funcionar como un campo de maíz, como lo es la absorción del carbono y la preservación de la biodiversidad.
Garantizar la seguridad de los alimentos que comemos es uno de los muchos objetivos sociales y medioambientales que perseguimos en Syngenta y en nuestras futuras empresas hermanas ADAMA y Sinochem Agriculture. Estoy muy orgulloso de nuestra gente por haber creado soluciones para la protección de cultivos que contribuyen a alimentar a la humanidad con seguridad y, al mismo tiempo, protegen el medioambiente. Hemos avanzado, pero debemos tomarnos unos minutos en este Día Mundial de la Seguridad Alimentaria para fortalecer nuestra determinación. Aún más ante esta pandemia global y la infinidad de desafíos que enfrentamos, debemos seguir avanzando en nuestros esfuerzos para salvaguardar a las personas y al planeta.
Erik Fyrwald.
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Acerca de Syngenta
Syngenta es una empresa líder de agricultora que ayuda a mejorar la seguridad alimentaria mundial permitiendo a millones de agricultores que utilicen mejor los recursos disponibles. Mediante soluciones de cultivos de ciencia a nivel mundial e innovadoras, nuestros 28.000 empleados en 90 países están trabajando para transformar la forma en la que se siembran los cultivos. Nos comprometemos con el rescate de la tierra frente a la degradación, la mejora de la biodiversidad y la revitalización de las comunidades rurales. Para obtener más información visite www.syngenta.com y www.goodgrowthplan.com.
Giornata Mondiale della Sicurezza alimentare, le parole del nostro CEO Erik Fyrwald
Domenica 7 giugno si celebra la Giornata Mondiale della sicurezza alimentare. Questa ricorrenza è importante per una ragione molto semplice: ogni anno, circa 600 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di malattie di origine alimentare, mentre altri 3 milioni muoiono a causa di cibo o acqua non sicuri. Questo orribile bilancio annuale non risparmia nessuna parte del mondo, anche se l’impatto peggiore si avverte in regioni come l'Africa sub-sahariana e l'Asia meridionale, dove c'è un accesso limitato alla refrigerazione e ad altre moderne tecnologie di conservazione degli alimenti. Sebbene importanti progressi siano stati fatti in alcune regioni dagli anni '80, il problema è ancora ampio e urgente.
Pericoli all’interno della filiera alimentare possono verificarsi in qualsiasi fase del processo, dal campo alla tavola. Molti di questi riguardano la preparazione del cibo, ogni persona che cucina dovrebbe prendere tutte le precauzioni possibili per mantenere un ambiente pulito e sicuro. Meno noto è ciò che viene fatto per garantire la sicurezza alimentare già all'inizio del processo, a partire dalle aziende agricole dove il cibo viene prodotto. Un approvvigionamento alimentare sicuro inizia con buone pratiche agricole, che includono la protezione delle colture dalla contaminazione di microrganismi patogeni e potenziali tossine.
Il ruolo fondamentale degli agronomi
Negli ultimi decenni, grazie agli investimenti in ricerca e sviluppo in campo agronomico, un'ampia varietà di prodotti per la protezione delle colture sono stati resi disponibili agli agricoltori per poter produrre colture sicure e sane. Un esempio è rappresentato dai fungicidi che controllano il Fusarium, un fungo comune che può produrre nel grano, nel mais e nell’orzo micotossine tossiche o letali. Fungicidi ad ampio spettro sono stati recentemente sviluppati e sono ora utilizzati per prevenire proprio la diffusione dei funghi in queste colture. Questi mezzi tecnici svolgono un ruolo attivo nella protezione della salute dei consumatori e nello scongiurare lo spreco di cibo dovuto alla distruzione dei cereali infetti.
In passato, gli agrofarmaci, come erbicidi e fungicidi erano considerati minacce per la sicurezza di cibo e acqua. Ma l'innovazione dei prodotti per la protezione delle colture ha fatto molta strada da quando Rachel Carson aveva sottolineato il rischio che poteva derivarne nel suo libro Silent Spring del 1962. Le soluzioni moderne per la protezione delle colture sono sviluppate tenendo conto della salute umana e nel massimo rispetto dell'ambiente. Nel corso degli ultimi 60 anni, queste soluzioni sono diventate più mirate ed efficaci … e la loro applicazione molto più parsimoniosa. Dagli anni '50, infatti, il settore agronomico ha ottenuto una riduzione del 95% del tasso medio di applicazione di principi attivi per ettaro. Allo stesso tempo, molteplici innovazioni hanno portato a ottenere rese più che triplicate dai raccolti. Queste misure per rendere il cibo di tutti più sicuro sono state rafforzate con il Codex Alimentarius, il sistema aperto e trasparente di standard internazionali istituito nel 1963 per proteggere la salute dei consumatori e promuovere pratiche eque nel commercio alimentare.
Un profondo rispetto per la salute e l'ambiente
Ad oggi, molti prodotti per la protezione delle colture sono ottenuti da fonti naturali o sono testati da così tanto tempo da essere considerate pratiche tradizionali. Ciò significa che vengono comunemente utilizzate nelle aziende agricole specializzate nella coltivazione di prodotti biologici. Biologici o no, gli agricoltori di tutto il mondo oggi dipendono da una serie di principi attivi per rendere le loro aziende più produttive e le loro colture più sicure per il consumo.
Quelli di noi che lavorano nel campo delle scienze agrarie sono ben consapevoli che questi progressi non sono sempre apprezzati da tutti, ci sono infatti persone che desiderano che insetticidi e fungicidi non siano parte del sistema alimentare globale. Da un certo punto di vista, sono d'accordo con loro. Ma ho visto in prima persona la distruzione provocata dai parassiti e l'impatto di un raccolto danneggiato sugli agricoltori e sulle loro famiglie. La devastazione inflitta da sciami di locuste quest'anno in Africa e in Asia ne è solo un esempio.
Affrontare la sfida del cambiamento climatico
La necessità di prodotti efficaci per la protezione delle colture è cresciuta costantemente, così come l'aumento delle temperature globali ha ampliato la gamma di molti parassiti e malattie. Proprio la scorsa estate nei Paesi Bassi, un agricoltore mi ha riferito che nei suoi campi ha individuato un insetto che non aveva mai visto prima. Il nostro team lo ha studiato e ha scoperto che il parassita era ben noto in Brasile ... e sta diventando un problema anche nei Paesi settentrionali a causa degli inverni più caldi. Uno dei nostri obiettivi come settore è fornire agli agricoltori i mezzi più sicuri e migliori per tenere a bada minacce come queste.
Se visti a livello globale, i progressi in campo agronomico rappresentano chiaramente una parte importante della soluzione ai cambiamenti climatici, , consentendo agli agricoltori di produrre più cibo per unità di suolo come mai nella storia dell'agricoltura. Ciò è di fondamentale importanza se speriamo di fermare l'espansione dell'attività umana in regioni come la foresta pluviale amazzonica - una preziosa risorsa naturale che ha uno scopo comune più elevato di un campo di mais, essendo il polmone del mondo e sito per la conservazione della biodiversità.
Garantire la sicurezza del cibo che mangiamo è uno dei tanti obiettivi sociali e ambientali che noi di Syngenta - e le nostre future consociate ADAMA e Sinochem Agriculture - perseguiamo con le nostre azioni. Sono molto orgoglioso dei nostri collaboratori che stanno lavorando per individuare soluzioni per proteggere le colture, aiutando così a nutrire l’umanità in sicurezza e a proteggere l’ambiente. Molti progressi sono stati compiuti, ma dovremmo tutti dedicare un momento di riflessione in questa Giornata mondiale per la sicurezza alimentare per rafforzare ulteriormente la nostra determinazione. Anche di fronte a una pandemia globale e una miriade di altre sfide - dobbiamo continuare ad andare avanti nei nostri sforzi per salvaguardare le Persone e il Pianeta.
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