ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Hank Becker, (301) 504-1624, hbecker@asrr.arsusda.gov
July 7, 1999

An orange cauliflower plant, found growing in a Canadian field nearly 30 years ago, could provide important genetic clues for boosting the nutritional value of many different crops. The mutant cauliflower produces so much beta-carotene--an orange pigment in carrots and other fruits and
vegetables--that normally white parts of the plant turn orange.

Beta-carotene belongs to a class of compounds known as carotenoids, important to human nutrition.

Plant molecular biologist David F. Garvin at the Agricultural Research Service is studying the mutant cauliflower as a model for unraveling the biochemical and molecular basis of carotenoid production in crops. Chemical analyses indicate beta-carotene concentrations in some tissues of the mutant are several-hundred-fold higher than normal cauliflower, according to Garvin at the U.S. Plant, Soil and Nutrition Laboratory in Ithaca, N.Y. The lab is part of ARS, USDA's chief research agency.

Beta-carotene has antioxidant properties that may reduce the incidence of cardiovascular disease and certain types of cancer. It's also an important source of vitamin A. But many crops important to human diets contain little or no beta-carotene. Garvin hopes the research will ultimately provide
information needed to genetically engineer increased carotenoid content in important crops like wheat and rice that lack the compounds.

Various characteristics of the mutant have led Garvin to postulate that an altered gene in it may act as an important switch for turning carotenoid production on or off. The programming error, according to Garvin, is due to an alteration in one gene. His preliminary molecular studies suggest this gene alteration may influence other genes required for synthesizing beta-carotene. A story about the mutant cauliflower appears in the July issue of Agricultural Research magazine and on the web at http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul99/cauli0799.htm

Scientific contact:
David F. Garvin
ARS U.S. Plant, Soil and Nutrition Laboratory, Ithaca, N.Y., phone (607) 255-7308, fax (607) 255-1132, dfg3@cornell.edu.

Coliflor anaranjado podrá ayudar cientificos aumentar nutrición

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Hank Becker, (301) 504-1624, hbecker@asrr.arsusda.gov
7 de julio 1999

Una planta de coliflor anaranjado, encontrado en un campo de Canada hace casi 30 años, podrá proveer una pista para aumentar el valor de varias siembras diferentes. El coliflor mutante produce tanto beta-caroteno, que las partes de la planta que normalmente están blancas, se cambian al
color naranja. El beta-caroteno es el pigmento anaranjado en la zanahoria.

El beta-caroteno pertenece a una clase de compuestos conocidos como "carotenoides," los cuales son importantes a la nutrición humana.

Biológo molecular de plantas David F. Garvin del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés) está estudiando el coliflor mutante como un modelo para desenredar la base bioquímica y molecular de la producción del carotenoide en las siembras. Análisis químicos indican que las concentraciónes de beta-caroteno en algunos tejidos del coliflor mutante son
más altos que en el coliflor normal, según Garvin, del Laboratorio de Plantas, Tierra y Nutrición en Ithaca, New York. El laboratorio es parte de ARS, cual es la agencia principal de investigación del Departamento de Agricultura.

El beta-caroteno tiene propiedades que reducen la incidencia de la enfermedad cardiovascular y algunos tipos de cáncer. También es una fuente de la vitamina A. Muchas siembras importantes del alimento humano contienen pocos o nada de beta-caroteno. Garvin espera que estas investigaciónes provean información necesaria para crear genéticamente el carotenoide en siembras importantes como el trigo y el arroz.

Varias características del mutante han ayudado a Garvin para postular que un gen dentro de la planta es lo que prende o apaga la producción del carotenoide. El error de programación en el  coliflor mutante, según Garvin, es debido a una alteración en un gen. Los estudios moleculares
preliminares sugieran que esta alteración puede influir otros genes necesitados para sintetizar el beta-caroteno. Un artículo sobre esta investigación aparece en la revista ‘Agricultural Research' en julio. También aparace en la página del World Wide:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul99/cauli0799.htm

Contacto científico: David F. Garvin, ARS U.S. Plant, Soil and Nutrition Laboratory, Ithaca, N.Y., phone (607) 255-7308, fax (607) 255-1132, dfg3@cornell.edu.

USDA news release
N1916