ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
June 1, 1999
Doris Stanley Lowe, (301) 893-6727, dstanley@asrr.arsusda.gov
Treating alfalfa seeds and sprouts with a combination of irradiation and chlorine
effectively safeguards them against contamination by E. coli O157:H7 and Salmonella,
Agricultural Research Service scientists report.
ARS scientists Donald W. Thayer, Kathleen T. Rajkowski and William F. Fett found that a
treatment of irradiation and chlorine solution not only killed both organisms, but
extended the shelf life of sprouts from about five days to more than a week. They
conducted the lab studies at the ARS Eastern Regional Research Center's Food Safety and
Plant Science and Technology Research Units in Wyndmoor, Pennsylvania. The research is
part of the effort by a task force of representatives from several Federal Government
agencies and industry to find ways to control microbial contamination of sprouts .
The finding is good news for sprout growers. Since 1995, raw alfalfa sprouts have been
recognized as a source of foodborne illness in the United States, with several outbreaks
of both E. coli O157:H7 and Salmonella. FDA and the Centers for Disease Control and
Prevention have advised those at high risk—including children, the elderly, and
persons with compromised immune
systems—to avoid eating raw alfalfa sprouts. Since sprouts can't withstand abrasive
physical washing because of their fragility, cleaning the seed has become the primary
focus.
In the tests, the scientists used the irradiation dose approved for irradiating meat. The
U.S. Food and Drug Administration (FDA) has approved ionizing radiation as a safe and
effective food preservation tool.
Along with irradiation, they subjected alfalfa seeds to 2-percent, 2.5-percent, and
3-percent weight-per-volume concentrations of calcium hypochlorite (a chlorine source). A
3-percent concentration equals about 20,000 parts per million of available chlorine. With
a neutral pH
of about 7, the 2.5 and 3-percent concentrations reduced E. coli O157:H7 99.99 percent.
The pH level is important because at a higher pH level, such as 10, the chlorine would
change to a form that would not be as effective in killing bacteria.
According to the scientists, the best way to eliminate pathogens would be a combination of
irradiation and sanitation treatments. This is because sprouts can be contaminated
internally, which would prevent a surface disinfectant from working effectively.
ARS is USDA's chief scientific research agency. More information on this story appears in
the agency's June Agricultural Research magazine, available at http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jun99/food0699.htm
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Scientific contact: Donald W. Thayer, ARS Food Safety Research Unit, Eastern Regional
Research Center, Wyndmoor, PA 19038, phone (215) 233-6582, fax (215) 233-6406, dthayer@arserrc.gov.
Irradiación
de comida y el cloro se juntan para combatir microbios
Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
1 junio, 1999
Doris Stanley Lowe, (301) 893-6727, dstanley@asrr.arsusda.gov
Tratando las semillas de alfalfa y los retoños con una
combinación de irradiación y cloro los protege contra los microbios E. coli O157:H7 y
Salmonela, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en
inglés).
Científicos Donald W. Thayer, Kathleen T. Rajkowski y William F. Fett encontraron que un
tratamiento de irradiación y una solucción de cloro no solamente mataron los dos
organismos, pero extendieron la vida usable de los retoños de cinco días a más de una
semana. Ellos conducieron los estudios en el Centro de Investigación de la Región Este
en Wyndmoor,
Pennsylvania. La investigación es parte de un esfuerzo con representantes de varias
agencias
federales y la industria para encontrar maneras en controlar la contaminación micróbico
en los retoños.
Los resultos son buenas noticias para los cultivadores de retoños. Desde 1995, retoños
de alfalfa verdes han sido identificados como el origen de enfermedades de comida en los
Estados Unidos con varias epidemias de E. coli O157:H7 y Salmonela. La Administración de
Comida y Medicina (FDA en inglés) y los Centros de Control y Prevención de Enfermedad
han avisado las personas con peligro -- incluyendo los niños, los mayores y personas con
los sistemas inmune comprometidos -- que no deben de comer retoños de alfalfa verdes.
Porque los retoños no pueden resistir lavadas abrasivos físicos por su fragilidad, el
foco ha sido en la limpieza.
En las pruebas, los científicos usaron un dosis de irradiación aprobado en irradiando la
carne. FDA ha aprobado radiación como una manera seguro para la preservación de comida.
Junto con irradiación, los científicos sometieron las semillas de alfalfa a un cloro.
Una concentración de 3 por ciento es igual a 20,000 partes por millón de cloro. Con un
pH neutral de 7, las concentraciónes de 2.5 y 3 por ciento reducieron el E. coli O157:H7
por 99.99 por ciento. El nivel pH es importante porque un nivel de 10 por ciento cambiará
el cloro a una forma
ineficaz en matando la bacteria.
Según los científicos, la manera mejor para eliminando los
patógenos sería un tratamiento de una combinación de irradiación y saneamiento. Esto
es porque los retoños pueden estar contaminados por adentro, y un desinfectante
superficial no tuviera buenos resultos.
ARS es la agencia principal del Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés).
Un cuento de esta investigación aparece en la revista "Agricultural Research"
en mayo. También aparece en la Página del World Wide Web:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jun99/food0699.htm
Contacto científico: Donald W. Thayer, ARS Food Safety Research Unit, Eastern Regional
Research Center, Wyndmoor, PA 19038, phone (2 15) 233-6582, fax (215) 233-6406, dthayer@arserrc.gov.
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