Agriculture Secretary Dan Glickman announced today a new corn line developed by USDA scientists that outshines all previous corn lines in its ability to naturally fend off aflatoxin, a fungal toxin that poses a threat to humans and livestock. The corn line has been released to seed companies and public research institutions for breeding purposes.

"USDA research provides real world solutions for America's farmers to ensure their viability and profitability," said Glickman in remarks to the leadership of the National Corn Growers Association. "Investment in agriculture research is even more critical today so our farmers can maintain their competitive edge in the global marketplace."

Contamination of corn grain by aflatoxin, made by certain fungi, can be a food and feed safety problem. In 1998, record high temperatures and drought caused aflatoxin levels in corn to soar in parts of the South. Growers' losses have been estimated at $85 to $100 million in Texas, Louisiana and Mississippi.

This new corn line from scientists at USDA's Agricultural Research Service could be an important step toward the long-term goal of commercial hybrids with strong aflatoxin resistance. Currently, commercial hybrid corn with aflatoxin resistance is not available to farmers.

The new corn line, named Mp715, has lower levels of infection with the fungus and subsequent contamination with aflatoxin. It will take several years before hybrids conventionally bred using Mp715 could be available.

"Corn hybrids that resist both the fungus and its toxin are widely considered the most efficient and reliable way to reduce the accumulation of aflatoxin in corn grain," said ARS geneticist W. Paul Williams who helped create this new corn line.

Williams and his colleagues, plant pathologist Gary L. Windham and geneticist Georgia L. Davis, are working to identify the genes for reduced fungal infection and toxin accumulation in the lines they have now.

Several major commercial seed companies have incorporated into their corn breeding programs the toxin-resistant germplasm released earlier by ARS. To expedite the transfer of resistance to commercial hybrids, ARS recently entered into cooperative research and development agreements with two companies to evaluate hybrids from their breeding programs this summer. ARS scientists will evaluate 75 to 100 hybrids for resistance to aflatoxin accumulation.

Scientific contact:
W. Paul Williams, ARS Corn Host Plant Resistance
Research Unit, Mississippi State, Miss.
Tel: (601) 325-2735, fax (601) 325-8441, pwilliams@dorman.msstate.edu

Investigadores de USDA crean nueva clase de maiz con mayor resistencia a la aflatoxina

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Hank Becker, (301) 504-1624, hbecker@asrr.arsusda.gov

Washington, DC
18 de marzo

El Secretario de Agricultura, Dan Glickman, anunció hoy que científicos del Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) han creado una nueva clase de maíz que supera a todas las anteriores al resistir de manera natural la aflatoxina, un hongo tóxico
que constituye una amenaza a los seres humanos y al ganado. Esta nueva clase ha sido presentada a compañías e instituciones públicas de investigación interesadas en cultivarla.

"Las investigaciones de USDA proveen a los granjeros estadounidenses con soluciones para el mundo real que les ayudan a asegurar su viabilidad y rentabilidad", dijo Glickman en comentarios hechos a los líderes de la Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz. "Invertir en la investigación agrícola es hoy aún más importante para que nuestros granjeros puedan mantener su ventaja competitiva en el mercado global."

La contaminación del grano de maíz con aflatoxin, provocada por cierto hongo, puede resultar en problemas para la seguridad en la comida y la alimentación. En 1998, temperaturas altas que establecieron récord y las sequías causaron que los niveles de aflatoxina en el maíz aumentaran en algunas partes del sur del país. Las pérdidas de los productores han sido estimadas entre $85 a $100 millones en Texas, Luisiana, y Misisipi.

Este nuevo tipo de maíz creado por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS en ingés) de USDA puede ser un paso importante hacia la meta a largo plazo de producir híbridos comerciales con gran resistencia a la aflatoxina. Actualmente, el híbrido de maíz comercial
resistente a la aflatoxina no está disponible para los granjeros.

La nueva clase de maíz, llamada Mp715, tiene bajos niveles de infección con hongos y la subsiguiente contaminación de aflatoxina. Tomará varios años antes de que los híbridos que son cultivados de manera convencioanl usando la variante Mp715.

"Híbridos de maíz que resistan tanto los hongos y sus toxinas son considerados apliamente como los más eficientes y la manera más confiable de reducir la acumulación de aflatoxina en el grano de maíz", dijo W.Paul Williams, geneticista de ARS quien ayudó a crear esta nueva clase.

Williams y sus colegas, el patólogo de plantas Gary L. Windham y la geneticista Georgia L. Davis, están trabajando para identificar los genes para reducir la infeción causada por los hongos y la acumulación de toxinas en las clases de maíz que ya conocen.

Varias de la principales compañías comerciales de cultivo han adoptado en sus programas de cosechas de maíz el material genético resistente a toxinas presentado por ARS previamente. Para avanzar en la transición de los híbridos resistentes para que estén disponibles de manera comercial, ARS recientemente comenzó acuerdos de cooperación para la investigación y desarrollo con dos compañías para evaluar híbridos en sus programas de cultivos durante este verano. Los científicos de ARS evaluarán entre 75 a 100 híbridos para conocer su resistencia a la acumulación de la aflatoxina.

Contacto científico:
W. Paul Williams
ARS Corn Host Plant Resistance Research Unit
Mississippi State, Mississippi
Teléfono (601) 325-2735, fax (601) 325-8441, pwilliams@dorman.msstate.edu

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