Targeted Growth, Inc. (TGI) and CropDesign N.V. (CropDesign) announced today that they have entered into a research collaboration and technology cross-licensing agreement. Under the terms of the agreement, financial details of which were not disclosed, TGI will make several of its yield-enhancing genes exclusively available to CropDesign for use in its high-throughput TraitMill system and for commercial development in cereal crops. Targeted Growth's portfolio of growth- and health-enhancing genes has been developed from primary research at the University of Washington, the Sloan Kettering Institute for Cancer Research, and the Fred Hutchinson Cancer Research Center.

TGI holds exclusive rights to several key genes involved in the control of cell division and growth in plants and animals. Using these genes, TGI has developed plants which produce seeds that are as much as double the standard dry weight. TGI is using this technology to develop plants that grow faster and larger and which, as a result, have higher yields and quicker harvest cycles. Increasing yield while reducing the time to maturity is a key goal in plant breeding. According to Jon Green, President of Targeted Growth, "This agreement with CropDesign allows us to bring our technology closer to market and is an important endorsement for our technology. We fully expect that our technology for enhanced plant growth will prove to be of considerable value to CropDesign's cereals product development programs. At the same time, Targeted Growth will leverage the value of its technology in non-cereals with the results from CropDesign's TraitMill."

CropDesign’s TraitMill is a highly versatile tool for regulating the expression and testing the effect of genes and gene combinations on plant phenotypes. TraitMill comprises a high-throughput system for gene cloning, plant transformation and digital plant evaluation. With this platform, CropDesign can rapidly determine the value for crop improvement of plant growth and development genes. Additionally, the in planta results of TraitMill meet the USPTO’s (United States Patent and Trademark Office) patent requirements for specific, credible and substantial

utility. The TGI genes will be tested directly in CropDesign’s rice TraitMill. According to Dr. Johan Cardoen, CropDesign Vice-President of Business Alliances, "Accessing the US cereals market is one of our key business goals. This US research collaboration will strengthen our efforts to understand the function of plant genes and to use that understanding to develop improved products for cereal farmers in the US Midwest and elsewhere."

CropDesign has extensive research collaborations across Europe and in Australia. The company will use TGI genes to develop higher-yielding and hardier varieties of rice, corn, wheat and other cereals. Dr. Cardoen added: "The expression and regulation of genes linked to growth can improve yields, maturity and stress tolerance – all important traits for farmers, seed companies, and the agrochemical companies who bundle their products with seed."

Targeted Growth, founded in 1999 and based in Seattle, Washington, was formed to commercialize the ability to increase cell division in animals and plants. Increasing cell division causes plants to grow larger, faster and is expected to improve productivity in agriculture, animal husbandry and forestry. Targeted Growth conducts research at laboratories at the Institute for Systems Biology, the University of Washington and the Fred Hutchinson Cancer Research Center.

CropDesign, based in Gent, Belgium, is an agbiotech company focused on the application of functional genomics for improved crop performance, including higher yield, heightened tolerance to stress and diseases and better quality. CropDesign applies its technology in rice, wheat and other cereals. Founded in 1998, CropDesign employs over 60 people at its research facilities in Gent.

Gent, 9 Mei, 2001

CropDesign en Targeted Growth sluiten Onderzoeks- en Licentie-overeenkomst af -- Resultaten met brede toepassing in gewasveredeling verwacht

CropDesign NV ('CropDesign') en Targeted Growth Inc. ('TGI') kondigen vandaag aan dat ze een onderzoeks- en kruislicentieovereenkomst hebben ondertekend. Volgens de overeenkomst, waarvan de financiële voorwaarden niet werden bekendgemaakt, zal TGI verschillende opbrengstverhogende genen exclusief ter beschikking van CropDesign stellen voor gebruik in CropDesign's TraitMill-testsysteem en voor verdere commerciële ontwikkeling in graangewassen (inclusief mais, tarwe en rijst). TGI beschikt over een aantal opbrengstbevorderende genen die voortkomen uit onderzoek aan de Universiteit van Washington en aan het Sloan Kettering en Fred Hutchinson Instituut. 

TGI verwierf zo exclusieve rechten op bepaalde sleutelgenen die een rol spelen in de controle van de celdeling en groei. Met behulp van deze genen heeft Targeted Growth modelplanten ontwikkeld waarvan de zaden bijna tweemaal groter zijn dan gebruikelijk. TGI gebruikt deze technologie om gewassen te ontwikkelen met hogere opbrengst en een snellere groeicyclus, twee zeer belangrijke doelstellingen in de gewasveredeling. Jon Green, Algemeen Directeur van Targeted Growth, stelt: “De samenwerking met CropDesign is belangrijk om onze technologie verder te ontwikkelen en marktrijp te maken, de overeenkomst is voor ons een duidelijke erkenning van ons technologisch potentieel. Wij zijn ervan overtuigd dat onze technologie erg waardevol zal zijn in CropDesign's ontwikkelingsprogramma voor betere graangewassen. Tegelijkertijd zal Targeted Growth de waarde van zijn technologie zien toenemen in andere gewassen en dit op basis van de resultaten in CropDesign's TraitMill.” 

CropDesign's TraitMill laat toe het expressieniveau van talrijke genen en gencombinaties te wijzigen en het effect op de plant op een snelle en reproduceerbare manier te testen. In de TraitMill worden clonering van genen, transformatie van planten, en evaluatie o.m. met behulp van digitale camera's geïntegreerd in een keten met hoge capaciteit. CropDesign kan daardoor snel en efficiënt de waarde van genen voor gewasverbetering evalueren. De resultaten die in de TraitMill bekomen worden zijn ook erg belangrijk in het kader van octrooiaanvragen, met name omdat ze toelaten een specifiek, geloofwaardig en substantieel nut aan te tonen, zoals o.m. door het VS octrooibureau vereist. De TGI genen zullen rechtstreeks in de rijst TraitMill getest worden. Johan Cardoen, Commercieel Directeur bij CropDesign, stelt : “CropDesign heeft reeds een uitgebreid netwerk van academische en industriële samenwerkingen in Europa en Australië. Deze samenwerking in de Verenigde Staten versterkt onze positie in het zoeken naar genen met een belangrijke opbrengstbepalende functie. Wij zullen hierop verderbouwen om betere graangewassen, met name mais, tarwe en rijst te ontwikkelen. Wij werken aan gewassen met een hogere opbrengst, een aangepaste duur van de groeicyclus en verhoogde weerstand tegen
stressfactoren.” 

CropDesign is gevestigd in Gent, België en legt zich toe op functionele genoomanalyse voor het verbeteren van landbouwgewassen qua opbrengst, weerstand tegen ziekten en stress, en produktkwaliteit. CropDesign past zijn technologie toe in rijst, tarwe en andere graangewassen. Het bedrijf werd opgericht in 1998 en stelt meer dan 60 mensen tewerk in laboratoria te Gent. 

Targeted Growth werd opgericht in 1999 in Seattle, Washington, USA, met het oog op het commercialiseren van technologie die toelaat celdeling te versnellen.Toename in celdelingscapaciteit laat planten sneller groeien en kan de opbrengst in verschillende sectoren van de landbouw verhogen. Targeted Growth werkt samen met het Institute for Systems Biology, de Universiteit van Washington en het Fred Hutchinson Instituut.