Ghent, Belgium
February 14, 2000
CropDesign NV announces today that it has been awarded two major projects for the
development of genetic resistance against nematodes. Nematodes are microscopic worms
living in the soil and parasiting on plant roots. They cause considerable damage to potatoes,
beets and other plants, and are typically killed with poisonous and minimally biodegradable
pesticides. These projects, with an overall value of EUR 4.2 million, allow CropDesign to
accelerate the development of an environment-friendly solution to this problem.
A first project, involving a grant of EUR 1.2 million, was awarded by IWT (Institute for the Promotion of
Innovation by Science and Technology in Flanders) for an "industrial basic research project" with the
objective to develop new resistance genes. The IWT project support is also going to be used to expand
the existing co-operation between the company and the Laboratory of Genetics at VIB (the Flemish
Inter-University Institute for Biotechnology). In this laboratory, Prof. G. Gheysen and Prof. D. Inzé conduct,
since several years, top-level research on plant-nematode interactions.
In addition to the IWT project, CropDesign also signed a contract with the European Commission for the
NONEMA project. 11 European laboratories participate in NONEMA. European Commission support
amounts to EUR 3 million. CropDesign is the only participating company and will obviously play a key
role in commercialising the research results.
"These projects will help CropDesign to achieve a global break-through in the search for durable and
environment-friendly solutions to the nematode problem. The global loss of production for crops such as
sugar beets, potatoes, tomatoes, soy and wheat caused by nematodes is estimated at USD 80 billion.
Our technology will offer an alternative for some of the most toxic agro-chemical products," says Herman
Van Mellaert, CropDesign’s CEO.
"The positive developments at CropDesign demonstrate once again that IWT supports the expansion of
new biotechnology companies in Flanders in a goal-oriented and efficient way," says Bart Van
Ransbeeck, Scientific Advisor Biotechnology at IWT. "New biotechnology companies in Flanders easily
find their way to IWT and many of the projects we receive are of international top level."
CropDesign NV was established in 1998 and rapidly became Europe’s largest independent
agro-biotechnology company. The company has currently 40 employees. It uses its expertise in the
field of plant cell division to develop crops with higher yield, better quality and increased
resistance against stress and diseases. The company owns a number of worldwide patents and patent
applications which support its unique position. In 1998, GIMV, Atlas Venture and Sofinnova, its
financial partners, invested a total of EUR 4.5 million in the company.
Gent, 14 februari 2000
Steun IWT en Europese Commissie bevestigt leidende positie
CropDesign.
CropDesign NV kondigt vandaag de toekenning aan van twee belangrijke projecten met
betrekking tot het ontwikkelen van genetische resistentie tegen aaltjes. Aaltjes, ook
nematoden genoemd, zijn microscopisch kleine wormpjes die in de bodem leven en daar
plantenwortels aantasten. Ze veroorzaken belangrijke schade o.m. in aardappelen en
suikerbiet en worden meestal bestreden met giftige en weinig afbreekbare chemische
bestrijdingsmiddelen. Met deze projecten die in totaal 4,2 miljoen euro steun
vertegenwoordigen zal CropDesign de ontwikkeling van een milieuvriendelijke oplossing
voor dit probleem versnellen.
Een eerste project betreft een ondersteuning van 1,2 miljoen EUR door het IWT-Vlaanderen (Instituut
voor de aanmoediging van Innovatie door Wetenschap en Technologie in Vlaanderen) voor een
"industriëel basisonderzoeksproject" gericht op de ontwikkeling van nieuwe resistentiegenen. De IWT
projectsteun zal ondermeer gebruikt worden om de reeds bestaande samenwerking tussen het bedrijf
en het Laboratorium voor Genetica van het Vlaams Interuniversitair Instituut voor Biotechnologie (VIB)
uit te breiden. Op dit labo verrichten Prof. G. Gheysen en Prof. D. Inzé reeds lange tijd spitsonderzoek
naar de interactie tussen planten en aaltjes.
Naast de ondersteuning door het IWT, werd tevens een contract getekend met de Europese
Commissie met betrekking tot het NONEMA project. Dit project, waaraan in totaal 11 teams
deelnemen, wordt door de Europese Commissie ondersteund met een bedrag van 3 miljoen EUR. Als
enig bedrijf dat deel uitmaakt van het consortium zal CropDesign uiteraard een belangrijke rol spelen bij
de commerciële exploitatie van de onderzoeksresultaten.
"De toekenning van deze projecten zal CropDesign toelaten een doorbraak op wereldniveau te
realiseren in de zoektocht naar duurzame en milieuvriendelijke oplossingen voor het
aaltjesprobleem. Wereldwijd wordt het productieverlies omwille van aaltjes op 80 miljard dollar geschat o.m. in suikerbiet,
aardappel, tomaat, soja en tarwe. Onze technologie moet een alternatief bieden voor enkele van de
meest toxische agrochemische producten die vandaag gebruikt worden", zegt Herman Van Mellaert,
afgevaardigd bestuurder van CropDesign.
"De positieve ontwikkelingen bij CropDesign zijn het zoveelste bewijs dat het IWT jonge
biotechnologiebedrijven in Vlaanderen op een gerichte en efficiënte manier ondersteunt in hun
ontwikkeling" stelt Bart Van Ransbeeck, Wetenschappelijk Adviseur biotechnologie bij het IWT. "Jonge
biotechnologiebedrijven in Vlaanderen vinden vlot de weg naar het IWT en vele projecten die we
ontvangen zijn internationaal van topniveau."
CropDesign NV werd opgericht in 1998 en groeide in korte tijd uit tot het grootste onafhankelijke
agrobiotechnologiebedrijf in Europa met 40 werknemers. Het bedrijf gebruikt haar kennis met
betrekking tot de celdeling in planten om zaden te ontwikkelen met een hogere opbrengst, betere
kwaliteit en verhoogde weerstand tegen ziekten en stressfactoren. Het bedrijf beschikt in dit domein
over een aantal wereldwijde patenten waardoor het een exclusieve positie verwerft. De financiële
partners GIMV, Atlas Venture en Sofinnova investeerden in 1998 gezamenlijk 4,5 mio euro.
Gand, le 14 février 2000
L'aide de l'IWT et de la Commission Européenne confirme la
position de leader de CropDesign.
CropDesign SA annonce, aujourd'hui, l'attribution de deux projets importants dans le
domaine du développement d'une résistance génétique contre les nématodes. Les
nématodes sont des vers microscopiques qui vivent dans la terre et qui s'attaquent aux
racines des plantes. Ils causent des dégâts importants aux cultures de pommes de terre et de
betteraves sucrières, entre autres, et sont généralement combattus par des pesticides
toxiques et très peu biodégradables. Avec ces deux projets qui représentent une aide de 4,2
millions EUR, CropDesign accélérera le développement d'une solution écologique à ce
problème.
Le premier projet financé à concurrence de 1,2 million EUR par l'IWT (Institut flamand pour la promotion
de la recherche scientifico-technologique dans l'industrie ) est un « projet de recherche industrielle de
base » axé sur le développement de nouveaux gènes de résistance. L'aide apportée par l'IWT sera,
entre autres, utilisée pour élargir la collaboration déjà existante entre l'entreprise et le Laboratoire
Génétique de l'Institut Interuniversitaire Flamand pour la Biotechnologie (VIB). Dans ce laboratoire, les
professeurs G. Gheysen et D. Inzé effectuent depuis de nombreuses années une recherche de pointe
sur l'interaction entre les plantes et les nématodes.
En plus de l'aide de l'IWT, un autre contrat a été signé en même temps avec la Commission
Européenne. Ce projet, NONEMA, auquel participent au total 11 laboratoires européens, est soutenu
par la Commission Européenne pour un montant de 3 millions EUR. Etant donné qu'elle est la seule
entreprise faisant partie du consortium, CropDesign jouera bien entendu un rôle important dans
l'exploitation commerciale des résultats de cette recherche.
"L'attribution de ces projets permettra à CropDesign de faire une percée au niveau mondial dans la
recherche d'une solution durable et écologique au problème des nématodes. Au niveau mondial, la
perte de production due aux anguillules est estimée à 80 milliards de dollars et ce, notamment pour les
betteraves sucrières, les pommes de terre, les tomates, le soja et le blé. Notre technologie doit offrir
une alternative aux quelques produits agrochimiques les plus toxiques qui sont utilisés actuellement", dit
Herman Van Mellaert, Administrateur Délégué de CropDesign.
"Les développements positifs chez CropDesign sont autant de preuves que l'IWT aide les jeunes
entreprises de biotechnologie flamandes dans leur développement et ce, de façon orientée et efficace"
dit Bart Van Ransbeeck, Conseiller Scientifique en Biotechnologie à l'IWT. "Les jeunes entreprises de
biotechnologie flamandes trouvent facilement le chemin de l'IWT et beaucoup de projets que nous
recevons se trouvent au topniveau international."
CropDesign SA a été fondée en 1998 et est devenue en peu de temps la plus grande entreprise
indépendante de biotechnologie agricole en Europe avec 40 employés. L'entreprise utilise ses
connaissances dans le domaine de la division cellulaire des plantes pour développer des semences
qui ont un meilleur rendement, une meilleure qualité et une plus grande résistance aux maladies et
aux facteurs de stress. L'entreprise dispose dans ce domaine de quelques brevets au niveau
mondial grâce auxquels elle a acquis une position exclusive. GIMV, Atlas Venture et Sofinnova, les
partenaires financiers ont conjointement investi 4,5 millions EUR en 1998.
Company news release
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