Madrid, Spain
March 9, 2009
Source:
Fundación Antama
La ingeniera genética Pamela
Ronald y su equipo generan una nueva cepa de arroz tolerante a
las inundaciones que podrían ayudar a alimentar a millones de
personas. Este logro les ha llevado a recibir uno de los premios
de investigación norteamericanos más importantes.
Pamela Ronald y sus colegas de investigación, como David
Mackill, científico jefe del Instituto Internacional de
Investigaciones sobre el Arroz en Filipinas y Julia
Bailey-Serres, profesora de genética en la Universidad de
California-Riverside, han pasado la última década trabajando
para encontrar una cepa de arroz que puede sobrevivir durante
períodos más largos a las inundaciones.
El equipo de Ronald trabaja con arroz, un cultivo que la mayoría
de los estadounidenses dan por sentado, pero es una cuestión de
vida o muerte para gran parte del mundo. Gracias a sus esfuerzos
en crear una nueva variedad de arroz más resistente, millones de
personas puedan dejar de pasar hambre.
Alrededor de la mitad de la población mundial come arroz como
alimento básico. Dos tercios de la dieta de subsistencia de los
agricultores en la India y Bangladesh se compone enteramente de
este cultivo. Si los cultivos de arroz sufren, también puede
significar el hambre de millones de personas. La gente en los
Estados Unidos piensa “bueno, si no tengo suficiente arroz, iré
a la tienda," dijo Ronald. "Pero esa no es la situación de estos
pueblos, que son en su mayoría agricultores de subsistencia".
Como el aumento del nivel del mar y los patrones climáticos
mundiales han empeorado, las inundaciones se han convertido en
una de las principales causas de pérdida de cosecha de arroz.
Los científicos calculan que cuatro millones de toneladas de
arroz se pierden cada año a causa de las inundaciones. Eso es
suficiente arroz para alimentar a 30 millones de personas. El
arroz se cultiva en campos inundados generalmente para matar las
malas hierbas. Sin embargo, a las plantas de arroz no les gusta
que sumergirse en el agua durante largos períodos de tiempo,
dijo Ronald.
"No reciben suficiente dióxido de carbono, no reciben suficiente
luz y la totalidad de sus procesos metabólicos son arrojados
fuera. La planta de arroz intenta salir de la inundación, pero
cuando lo hace, agota sus reservas de azúcar” afirma Ronald. El
arroz normal muere después de tres días completos de
inundaciones. Los investigadores saben que por lo menos una
variedad de arroz puede tolerar las inundaciones durante
períodos más largos.
Mackill identificó un gen resistente a las inundaciones hace 13
años en una variedad tradicional de arroz de bajo rendimiento de
la India. Pasó la información a Ronald que aisló el gen, llamado
Sub1, y lo introdujo en variedades de arroz normal, una
generación de arroz que puede soportar ser sumergida en agua
durante 17 días.
El equipo se basó en algo llamado “la cría de precisión”, la
capacidad de introducir genes muy específicos en las plantas sin
el correspondiente equipaje de otros genes. "Esto puede ser un
problema para los agricultores", dijo Ronald. "Las variedades
que se desarrollaron a partir de la cría convencional, fueron
rechazadas por los agricultores debido a que no dieron buen
resultado". Con el uso de la cría de precisión, los científicos
introdujeron el gen Sub1 hace tres años en campos de prueba en
Bangladesh y la India. Las posteriores cosechas de arroz fueron
un éxito rotundo.
"Los resultados han sido realmente fantásticos", dijo Ronald.
"Los agricultores encontraron un aumento de tres a cinco veces
mayor en el rendimiento debido a la tolerancia a las
inundaciones. Se pueden plantar de la manera normal, se pueden
cosechar de la manera habitual y su sabor es el mismo. Había más
alimentos para los agricultores y sus familias y también había
más arroz que se podía vender para traer un poco de dinero en el
hogar. "
Los investigadores prevén que la tolerancia de las plantas de
arroz a inundaciones se pondrá a disposición de los agricultores
de Bangladesh y la India dentro de dos años. El Departamento de
Agricultura de EE.UU otorgó uno de sus más altos premios de
investigación el pasado mes de diciembre a Ronald, Mackill y
Bailey-Serres por su trabajo con esta variedad de arroz. |
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