Leverkusen / Halle, Germany
June 16, 2008
- Pilot plant for
future-oriented technology opens in Halle:Bayer will use tobacco
plants to produce medicines
- First development candidate from the new plant for cancer
indication non-Hodgkin’s lymphoma
- Clinical phase I could start in 2009
- Bayer has invested over EUR 10 million in Halle since 2006
Medicinal products from plants or even tobacco for health - a
vision that could soon become reality.
Bayer and its subsidiary
Icon Genetics have
together developed a new production process that can be used to
produce biotech drugs in tobacco plants. A new production
facility for therapeutic proteins was inaugurated on June 16 in
Halle, Saxony-Anhalt, with a ceremony attended by guests from
the scientific community, politics and business. In the future,
the active substances produced in the tobacco plants could be
used to develop new approaches to the therapy and prevention of
diseases for which the current medical options are not
satisfactory.
"This project is intended to improve our chances of finding new
therapies for life-threatening diseases by using drugs obtained
with biotechnological methods," explained Dr. Wolfgang Plischke,
a member of the Board of Management of Bayer AG whose
responsibilities include innovation. "Not all cancers are the
same. There are many types of tumor disease which have to be
treated individually with specific active substances. The
objective is to use this process to produce an individual drug
for each patient." This future-oriented technology is a perfect
example of the innovative way in which Bayer is combining its
extensive expertise in pharmaceutical research with its
knowledge of plant genetics and biotechnology.
At Icon Genetics in the Halle Biocenter, 26 people are currently
employed in research into and the development of biotech active
substances produced in plants. These substances could be used,
for example, to treat cancer or as a vaccine against influenza.
The scientists work in approximately 1,000 square meters of
laboratories and greenhouses. The new pilot plant has created 11
new jobs in Halle for highly qualified experts, most of whom
come from the region. Bayer acquired Icon Genetics in 2006, and
since then has invested over EUR 10 million in Halle in the
study of plant-made pharmaceuticals.
"Icon Genetics embodies the high innovative potential of
biotechnology. We are tremendously proud that a company like
this has come to Halle,"
Minister-President Böhmer commented. "It shows that
Saxony-Anhalt is a good location for research and that the
success in biotechnology that is being achieved here is meeting
with respect throughout the world."
Biopharmaceuticals offer perspectives for beating disease
Today 15 percent of all medicines are produced using
biotechnology, and as many as one in four new drug products is a
biopharmaceutical whose active ingredient is produced in
bioreactors using bacteria, brewer’s yeast and insect or hamster
cells, for example. These products, and cancer treatments in
particular, are expected to account for a growing share of the
market.
The production of "personalized medicines" using biotechnology
processes is an especially important area. Proteins produced in
tobacco plants can be obtained rapidly and in high yields, and
this offers prospects for therapies which have previously been
impracticable because of the length of time taken to produce
them or their economic viability.
Before the tobacco plant can start producing a pharmaceutical
active ingredient, the blueprint for the relevant drug product
first has to be transported into the plant with the aid of
agrobacteria. The plant is placed head-first in a bath
containing a bacterial solution specific to the plant. A vacuum
process enables the plant to take up the bacterial solution
through its pores. The solution is distributed throughout the
tobacco plant and its genetic information passes into the
plant’s cells. The plant then uses the blueprint introduced in
this way to produce the active ingredient.
The first protein produced in the pilot plant in Halle which
will be a candidate for clinical development is a
patient-specific antibody vaccine for the therapy of
non-Hodgkin’s lymphoma (NHL). NHL is a malignant disorder
affecting the lymphatic system. The objective of the new therapy
is to activate the patient’s immune system, enabling the
malignant cells to be targeted and destroyed by the body’s own
defense system. Phase I clinical testing is scheduled to begin
in 2009. The therapeutic proteins obtained in Halle need to meet
certain requirements in order to be used in clinical studies.
"This facility for the production of clinical trial supplies is
an important step towards using our technology for the benefit
of patients,"
said Professor Yuri Gleba, Managing Director and founder of Icon
Genetics.
"Using our method, the tobacco plant is able to produce large
quantities of complex compounds for medicinal use - and it is a
particularly rapid, simple, safe and low-cost method."
The Bayer company involved in this project in a lead capacity is
Bayer Innovation GmbH (BIG). BIG, a wholly owned subsidiary of
Bayer AG, evaluates and develops new fields of business for the
Bayer Group that are related to Bayer’s core competencies of
health care, nutrition and innovative materials and complement
its current key areas of innovation and business.
Icon Genetics is a wholly owned subsidiary of Bayer Innovation
GmbH; it was established in 1999 and acquired by Bayer in 2006.
The company develops processes for the biotechnological
production of medicines and other high-end products in plants.
Bayer: Science For A Better Life
Bayer is a global enterprise with core competencies in the
fields of health care, nutrition and high-tech materials. The
company’s products and services are designed to benefit people
and improve their quality of life.
At the same time Bayer creates value through innovation, growth
and improved earning power. The Group is committed to the
principles of sustainable development and acknowledges and
accepts its role as a socially and ethically responsible
"corporate citizen". Economy, ecology and social responsibility
are corporate policy objectives of equal rank. In fiscal 2007,
Bayer employed 106,200 people and had sales of EUR 32.4 billion.
Capital expenditures amounted to EUR 1.9 billion, the R&D budget
to EUR 2.6 billion.
Other news
from Icon
Genetics
Bayer-Pilotanlage zur „Herstellung von Medikamenten in
Tabakpflanzen“
- Pilotanlage für zukunftsweisende Technologie in Halle
eröffnet Bayer will Tabakpflanzen für die Herstellung von
Medikamenten nutzen
- Erster Entwicklungskandidat aus der neuen Anlage in der
Krebs-Indikation "Non-Hodgkin-Lymphom"
- Start der klinischen Phase I wird 2009 angestrebt
- Bayer hat seit 2006 mehr als zehn Millionen Euro in Halle
investiert
Medikamente aus Pflanzen oder gar Tabak für die Gesundheit -
diese Vision könnte bald Wirklichkeit werden. Bayer hat zusammen
mit der Tochtergesellschaft Icon Genetics ein neues
Produktionsverfahren entwickelt, mit dem biotechnologische
Medikamente in Tabakpflanzen hergestellt werden können. Eine
neue Fertigungsanlage zur Herstellung von Wirkstoffproteinen ist
am 16. Juni in Halle in Sachsen-Anhalt im Rahmen eines Festakts
zusammen mit Gästen aus Wissenschaft, Politik und Wirtschaft
eingeweiht worden. Mit den in den Tabakpflanzen hergestellten
Wirkstoffen könnten in Zukunft neue Ansätze für Therapien und
Prävention gegen Krankheiten entwickelt werden, bei denen die
heutige Medizin noch nicht zufriedenstellend helfen kann.
"Dieses Projekt soll unsere Chancen verbessern, mit
biotechnologisch hergestellten Medikamenten neue Therapien für
lebensbedrohliche Krankheiten zu finden", erläutert Dr. Wolfgang
Plischke, Mitglied des Vorstands der Bayer AG und unter anderem
verantwortlich für Innovation. "So ist Krebs nicht gleich Krebs.
Es gibt viele Arten der Tumorerkrankung, die mit spezifischen
Wirkstoffen individuell behandelt werden müssen. Für jeden
Patienten soll mit diesem Verfahren ein individuelles Medikament
hergestellt werden." Diese zukunftsweisende Technologie sei ein
perfektes Beispiel dafür, wie Bayer sein umfassendes Know-how in
der Pharmaforschung innovativ mit den Kenntnissen über
Pflanzengenetik und -biotechnologie verknüpfe.
Bei Icon Genetics arbeiten im Biozentrum Halle mittlerweile 26
Mitarbeiter an der Forschung und Entwicklung biotechnologisch
hergestellter Wirkstoffe in Pflanzen, die beispielsweise als
Krebstherapeutikum oder auch als Impfstoffe gegen Grippe
eingesetzt werden könnten. Den Forschern stehen dafür rund 1.000
Quadratmeter Labor- und Gewächshausfläche zur Verfügung.
Mit der Eröffnung der Pilotanlage sind allein elf neue
Arbeitsplätze in Halle für hochqualifizierte Experten vor allen
aus der Region entstanden.
Im Jahr 2006 hatte Bayer Icon Genetics übernommen und seitdem
mehr als zehn Millionen Euro allein in Halle für die Erforschung
der sogenannten "Plant made Pharmaceuticals" aufgewendet.
"Icon Genetics steht für das hohe Innovationspotential der
Biotechnologie.
Dass ein solches Unternehmen seinen Sitz in Halle hat, erfüllt
uns mit Stolz", lobte Ministerpräsident Böhmer, und weiter: "Es
zeigt, dass Sachsen-Anhalt ein guter Forschungsstandort ist und
die Leistungen, die hier im Bereich der Biotechnologie erbracht
werden, weltweit Beachtung finden."
Biopharmazeutika eröffnen Chancen für die Bekämpfung von
Krankheiten
Bereits heute sind 15 Prozent aller Medikamente biotechnologisch
hergestellt - und sogar jedes vierte neue Medikament besteht aus
einem Wirkstoff, der in Bioreaktoren produziert wurde: zum
Beispiel in Bakterien, Bierhefen, Insekten- oder Hamsterzellen.
Es wird erwartet, dass deren Marktanteil, vor allem im Bereich
der Krebsmedikamente, weiter steigen wird.
Besondere Bedeutung erlangt dabei die Herstellung von
"personalisierten Medikamenten" durch biotechnologische
Prozesse. Die Produktion von Proteinen in der Tabakpflanze
eröffnet - durch ihre Schnelligkeit und hohe Ausbeute - neue
Chancen für Therapien, die bislang aufgrund von Faktoren wie
Produktionsschnelligkeit oder auch Wirtschaftlichkeit nicht in
Frage kamen.
Damit der Tabak zur Produktionsstätte eines Pharmawirkstoffs
werden kann, wird der Bauplan eines Medikaments mit Hilfe von
Agrobakterien in das Innere der Pflanze eingeschleust. Sie wird
dazu kopfüber in ein Becken mit der pflanzenspezifischen
Bakterienlösung eingetaucht. Durch ein Vakuumverfahren wird die
Lösung über die Poren aufgenommen und verteilt sich in den
Tabakpflanzenzellen. Dort wird dann der so eingeschleuste
Bauplan für das Medikament genutzt, um den Wirkstoff zu
produzieren.
Der erste Kandidat für die klinische Entwicklung eines in
Pflanzen hergestellten Proteins aus der Pilotanlage in Halle
wird ein Patienten-spezifischer Antikörper-Impfstoff zur
Behandlung des Non-Hodgkin-Lymphoms (NHL) sein. Dies ist eine
bösartige Krebserkrankung der Lymphozyten. Die Behandlung soll
das eigene Immunsystem aktivieren, so dass es die bösartigen
Zellen gezielt durch die körpereigenen Abwehrkräfte zerstören
kann. Der Start der klinischen Phase I wird für das Jahr 2009
angestrebt. Die in der neuen Anlage gewonnenen Wirkstoffproteine
sollen die Anforderungen für den Einsatz in klinischen Studien
erfüllen.
"Diese Anlage zur Herstellung von Klinikmustern ist ein
wichtiger Schritt, um unsere Technologie zum Nutzen der
Patienten einzusetzen", sagt Prof. Dr.
Yuri Gleba, Geschäftsführer und Gründer der Icon Genetics: "Die
Tabakpflanze kann mit unserer Methode große Mengen an komplexen
Wirkstoffen für Medikamente produzieren - und zwar besonders
schnell, einfach, sicher und preisgünstig."
Bei Bayer ist federführend die Bayer Innovation GmbH (BIG) an
dem Projekt beteiligt. Die 100-prozentige Tochtergesellschaft
der Bayer AG evaluiert und entwickelt neue Geschäftsfelder für
den Bayer-Konzern, die mit den Bayer-Kernkompetenzen Gesundheit,
Ernährung und hochwertige Materialien korrespondieren und die
derzeitigen Innovations- und Geschäftsschwerpunkte von Bayer
ergänzen.
Icon Genetics ist eine 100-prozentige Tochtergesellschaft der
Bayer Innovation GmbH, wurde 1999 gegründet und im Jahr 2006 von
Bayer übernommen. Die Gesellschaft beschäftigt sich mit der
Entwicklung von Prozessen für die biotechnologische Herstellung
von Medikamenten und anderen hochwertigen Produkten in Pflanzen.
Bayer: Science For A Better Life
Bayer ist ein weltweit tätiges Unternehmen mit Kernkompetenzen
auf den Gebieten Gesundheit, Ernährung und hochwertige
Materialien. Mit seinen Produkten und Dienstleistungen will das
Unternehmen den Menschen nützen und zur Verbesserung ihrer
Lebensqualität beitragen. Gleichzeitig schafft Bayer Werte durch
Innovation, Wachstum und eine hohe Ertragskraft. Der Konzern
bekennt sich zu den Prinzipien des Sustainable Developments und
zur Rolle eines sozial und ethisch verantwortlich handelnden
"Corporate Citizen".
Ökonomie, Ökologie und soziales Engagement sind gleichrangige
Ziele innerhalb der Unternehmenspolitik. Im Geschäftsjahr 2007
erzielte Bayer mit 106.200 Beschäftigten einen Umsatz von 32,4
Milliarden Euro. Die Investitionen beliefen sich auf 1,9
Milliarden Euro und die Ausgaben für Forschung und Entwicklung
auf 2,6 Milliarden Euro. |
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