Paris, France
February 7, 2008
Une expérience scientifique,
conçue par des chercheurs de l’INRA
de Versailles-Grignon et de l’Observatoire de Paris-Meudon pour
tester l’aptitude des graines de plantes à survivre dans des
conditions spatiales, va être réalisée dans le module Columbus.
Ce laboratoire scientifique de l’Agence spatiale européenne
(ESA) sera acheminé jusqu’à la Station Spatiale Internationale
par la navette spatiale Atlantis, dont le lancement est prévu le
7 février du Centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral
(Floride). Les expériences préalables de ces chercheurs en
laboratoire* suggèrent que les graines peuvent résister à des
conditions physiques qui tueraient des spores de bactéries en
quelques secondes.
Les astronautes vont disposer des graines de plantes
(Arabidopsis thaliana et tabac), préparées à l’INRA, dans un
portoir fixé à l’extérieur du module Columbus, dans le but de
tester leur résistance aux conditions de l’espace. Environ 6000
graines, disposées derrière des fenêtres en fluorure de
magnésium, seront ainsi exposées pendant 18 mois au vide, aux
températures extrêmes et aux rayonnements ultraviolets et
cosmiques.
L’expérience comporte également des graines déficientes ou
sur-enrichies en flavonoïdes, des molécules qui les protègent du
rayonnement ultraviolet émis par le soleil. D’autres graines,
incluant un gène bactérien, vont permettre de mesurer
physiquement et biologiquement l’effet des conditions spatiales
sur un segment particulier du génome.
Après leur retour sur Terre, les chercheurs détermineront la
capacité de germination des graines et l’ampleur des mutations
subies. La survie des graines montrerait que les formes de vie
dormantes peuvent résister aux extrêmes de températures, au
vide, et aux rayonnements UV et cosmiques.
Publications :
Tepfer, D., Leach, S. (2006) Plant seeds as model vectors for
the transfer of life through space, Astrophys Space Sci, 306;
69-75
Zalar, A., Tepfer, D., Hoffmann, S.V., Kenney, J., Leach, S,
(2007) Directed exospermia: I. Biological modes of resistance to
UV light are implied through absorption spectroscopy of DNA and
potential UV screens, Int. J. Astrobiol. 6: 229-240
Zalar, A., Tepfer, D., Hoffmann, Kollmann, A., Leach, S., (2007)
Directed exospermia: II. VUV-UV spectroscopy of specialized UV
screens, including plant flavonoids, suggests using metabolic
engineering to improve survival in space, Int. J. Astrobiol. 6:
291-301
Zalar, A. Tepfer, D. Hoffmann, S., Kollmann, A., Leach, S.
(2007) VUV-UV absorption spectroscopy of DNA and UV screens
suggests strategies for UV resistance during evolution and space
travel, Instruments, methods and missions for astrobiology X,
Hoover R., Levin G., Rozanov, A., Davies P., eds. Proc of SPIE
6694: 6694OU (1-5) |
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