Nairobi, Kenya
December 5, 2007
Confronting the disparity between
the role of African women in farming and their limited presence
in the agriculture sciences, the
Consultative Group on International Agricultural Research
(CGIAR) Gender &
Diversity Program today launched an unprecedented $13
million effort that will support the fast-tracking of careers of
at least 360 African women in agricultural research.
Participating countries include Ethiopia, Ghana, Kenya, Malawi,
Mozambique, Nigeria, Tanzania, Uganda, and Zambia.
The Nairobi-based African Women in Agricultural Research and
Development (AWARD) program is being funded with a four-year
grant from the Bill &
Melinda Gates Foundation. The grant represents the
Foundation's belief in the importance of engaging women at every
level in agricultural development. Today, women farmers produce
60 to 80 percent of crops critical to feeding the people of
Africa. Yet women comprise less than 20 percent of agricultural
researchers.
"We cannot fight hunger and poverty in Africa, particularly in
the struggling regions of Sub-Saharan Africa, unless women have
a strong voice not just on the farm, but in the lab," said Vicki
Wilde, head of the CGIAR Gender & Diversity Program, at the
CGIAR Annual General Meeting in Beijing where the grant was
announced. "It is urgent that we increase the number of African
women in agricultural research. We are thrilled that the Gates
Foundation is funding our work in this area."
"Women bear much of the responsibility for cultivating crops in
Africa and they face challenging and changing conditions," said
Rajiv Shah, director of agricultural development for the Bill &
Melinda Gates Foundation. "African women scientists can help
bring practical, sustainable improvements to the African farm
sector so smallholder farmers - most of whom are women - can
build better lives for themselves and their families."
The AWARD program will address many of the barriers—including a
lack of role models and mentors, and institutional biases—that
in the past have prevented African women from playing a more
active role in agricultural research.
"It is a plain fact that the young woman scientist continues to
face a scary and tormenting situation in deciding whether she
should pursue her career {as a scientist} or maintain her
family," said Miriam G. Kinyua, Associate Professor of
Agriculture at Moi University. "I believe it should not be so. I
believe that with the right balance, she can succeed in both."
While other programs provide academic support, AWARD is
different. The program nourishes the African talent pool with a
career development series designed to strengthen both science
and leadership skills of women in agricultural research at three
critical career junctures – upon completion of their BSc, MSc,
and PhD degrees.
Specifically, the program seeks to achieve a:
- 25 percent increase in
African women with BSc degrees participating as members of
research teams in at least 20 agricultural institutions in
sub-Saharan Africa;
- 50 percent increase in
African women with masters degrees managing research teams
and producing improved farm technologies at these
institutions;
- 50 percent increase in
African women PhDs serving in influential leadership roles
and as role models and mentors to younger women;
- Significant increase in
the number of African girls and young women inspired to
pursue careers in agricultural research and development; and
- Significant increase in
the number of men and women aware of the importance of
women's voices and contributions to agriculture in Africa.
Many of the strategies to be
employed in the AWARD initiative were first developed in two
smaller, pilot programs administered by the CGIAR Gender &
Diversity Program in partnership with the Rockefeller
Foundation, the US Agency for International Development, and the
Syngenta Foundation for Sustainable Agriculture. Launched in
2005, these efforts have provided career-boosting support for 75
women agricultural researchers in Africa. But there is a clear
need for expansion, as qualified applicants for the fellowships
have far exceeded available positions.
One lesson from the pilot programs is that mentoring is critical
to cultivating a strong cadre of women scientists. Each fellow
selected to participate in the initiative will be assigned a
senior scientist to serve as her mentor to guide her research
and training. During the second year of her fellowship, each
woman in turn will mentor a more junior woman from her
organization, creating a spread effect and boosting yet more
women.
"I strongly feel this mentoring program has a multiplier effect
and its impacts are definitely changing lives and most
specifically the lives of women..... The Gender & Diversity
program is a nurturing powerhouse," said Jenipher Bisikwa, Pilot
G&D Fellowship Winner from Uganda.
The mentoring program also is intended to get men involved.
While they are not eligible for the AWARD fellowships, Wilde
said men are being encouraged to become mentors. In exchange,
they will be offered the opportunity to participate in special
AWARD events, such as courses that teach leadership skills,
science writing, and proposal writing.
Fellows also will have access to a range of resources to ensure
they have maximum opportunity to make a long-term commitment to
agricultural research. Today, the proportion of women studying
agricultural sciences in Africa steadily declines as students
move from undergraduate to masters and on to PhD programs. To
counter this "leaky pipeline" problem, the AWARD program is
providing a variety of resources to encourage women to stick
with their research pursuits.
For example, each fellow is linked to an electronic science
library and, as they get their research papers published, they
are funded to attend and present at scientific conferences.
Fellows also will be offered internships in a variety of
research settings, including the CGIAR Centers and a number of
universities in Africa, and abroad.
The push to strengthen women's presence in the agricultural
sciences comes as African countries are embarking on an historic
effort to reduce poverty and hunger by boosting production on
the continent's farms, which are predominantly small-scale
operations struggling to keep pace with population growth.
Almost no country has managed a rapid rise from poverty without
increasing agricultural productivity.
"The CGIAR started the G&D program to heighten the role of women
in international agricultural research and help them advance
their careers as scientists. We also wanted to ensure that the
results of our work are reaching African women, who produce
between 60 and 80 per cent of the continent's food," said Kathy
Sierra, Vice President of Sustainable Development at the World
Bank and Chair of the CGIAR. "This new commitment will greatly
further those goals. There is talent everywhere in the world,
and we must tap into it."
About the CGIAR
The Consultative Group on International Agricultural Research
(CGIAR), established in 1971, is a strategic partnership of
countries, international and regional organizations and private
foundations supporting the work of 15 international agricultural
research Centers. In collaboration with national agricultural
research systems, civil society and the private sector, the
CGIAR fosters sustainable agricultural growth through
high-quality science aimed at benefiting the poor through
stronger food security, better human nutrition and health,
higher incomes and improved management of natural resources. For
more information, please visit:
www.cgiar.org .
About the Gender & Diversity Program
The purpose of the Gender & Diversity Program is to help the
CGIAR Centers leverage their rich staff diversity to increase
research and management excellence. The program promotes such
activities as diversity-positive recruitment, international
teamwork, cross-cultural communications and advancement for
women. For more information, please visit:
www.genderdiversity.cgiar.org .
About the Bill & Melinda Gates Foundation
Guided by the belief that every life has equal value, the Bill &
Melinda Gates Foundation works to help all people lead healthy,
productive lives. In developing countries, it focuses on
improving people's health and giving them the chance to lift
themselves out of hunger and extreme poverty. In the United
States, it seeks to ensure that all people -- especially those
with the fewest resources -- have access to the opportunities
they need to succeed in school and life. Based in Seattle, the
foundation is led by CEO Patty Stonesifer and co-chair William
H. Gates Sr., under the direction of Bill and Melinda Gates and
Warren Buffett. For more information, please visit:
www.gatesfoundation.org
.
La
Fondation Gates finance une initiative
sans précédent de 13 millions de dollars pour donner libre cours
aux compétences des femmes africaines dans les sciences
agricoles - Le nouveau programme va accélérer la carrière de 360
femmes scientifiques africaines et renforcer la présence des
femmes dans la recherche agricole en Afrique subsaharienne
Face à la disparité entre le rôle joué par les femmes africaines
dans l’agriculture et leur présence limitée dans les sciences
agricoles, le Programme (Genre et Diversité) du Groupe
consultatif pour la recherche agricole internationale (CGIAR) a
lancé ce jour une initiative sans précédent de 13 millions de
dollars visant à (soutenir et accélérer la carrière d’au moins
360 scientifiques africaines dans le domaine de la recherche
agricole) Les pays participants sont les suivants : Éthiopie,
Ghana, Kenya, Malawi, Mozambique, Nigeria, Ouganda, Tanzanie et
Zambie.
Le Programme African Women in Agricultural Research and
Development (AWARD), basé à Nairobi, va recevoir un don de
quatre ans de la Fondation Bill et Melinda Gates. Le don
démontre l’importance que la Fondation accorde au renforcement
du le rôle des femmes à tous les niveaux du développement
agricole. Les cultivatrices produisent actuellement 60 à 80 % de
cultures vivrières indispensables à l’alimentation des
populations africaines. Et pourtant les femmes représentent
moins de 20 % de chercheurs dans le domaine agricole.
« Nous ne pouvons lutter contre la faim et la pauvreté en
Afrique, particulièrement dans les régions en difficulté de
l’Afrique subsaharienne, que si les femmes ont véritablement
leur mot à dire non seulement dans les champs, mais aussi dans
le laboratoire », estime Vicki Wilde, la responsable du
Programme Genre et Diversité du CGIAR, à l’assemblée générale
annuelle du CGIAR à Beijing, où le don a été annoncé. « Il faut
augmenter de toute urgence le nombre de femmes dans la recherche
agricole. Nous sommes ravis que la Fondation Gates finance nos
travaux dans ce domaine. »
« Ce sont très souvent les femmes qui assument la responsabilité
de la production de cultures vivrières en Afrique, dans des
conditions difficiles et changeantes, » déclare Rajiv Shah,
directeur du développement agricole de la Fondation Bill et
Melinda Gates. « Nous savons que les femmes africaines sont
particulièrement bien placées pour savoir comment la science
peut permettre d’obtenir des améliorations pratiques et durables
du secteur agricole africain pour que les petits agriculteurs
dont la plupart sont des femmes peuvent améliorer leurs
conditions de vies. »
Le Programme AWARD tentera de lever les nombreux obstacles —
notamment le manque de modèles et de guides, et les préjugés
institutionnels — qui ont dans le passé empêché les femmes
africaines de jouer un rôle plus actif dans la recherche
agricole.
« Il est évident que la jeune femme chercheur continue d’être
confrontée au choix effrayant et éprouvant entre la poursuite de
sa carrière {de scientifique} et l’entretien de sa famille, »
déclare Miriam G. Kinyua, professeur agrégé d’agriculture à Moi
University. « Je ne crois pas qu’il devrait en être ainsi. Je
crois qu’avec un bon équilibre entre carrière et famille elle
peut réussir sur les deux plans. »
D’autres programmes assurent une formation académique alors que
AWARD alimente la réserve de talents africains grâce à une série
de cours de développement professionnel visant à renforcer les
connaissances scientifiques et les qualités de dirigeant des
femmes engagées dans la recherche agricole à trois stades
cruciaux de la carrière — après la licence en sciences, la
maîtrise en sciences et le doctorat.
Plus précisément, le programme vise à :
- Augmenter de 25 % le
nombre de femmes africaines titulaires d’une licence en
sciences qui participent aux équipes de recherche dans
au moins 20 institutions agricoles en Afrique
subsaharienne ;
- Augmenter de 50 % le
nombre de femmes africaines titulaires d’une maîtrise
qui dirigent des équipes de recherche ou produisent des
techniques agricoles améliorées dans ces institutions ;
- Augmenter de 50 % le
nombre de femmes africaines titulaires d’un doctorat qui
jouent un rôle influent de chef de file et servent de
modèles et de guides pour les femmes plus jeunes ;
- Augmenter sensiblement
le nombre de filles et de jeunes femmes africaines qui
ont vocation à poursuivre une carrière dans la recherche
et le développement agricoles ; et
- Augmenter sensiblement
le nombre d’hommes et de femmes qui sont conscients de
l’importance de la participation et de la contribution
des femmes à l’agriculture en Afrique.
Bon nombre des stratégies qui
seront adoptées par l’initiative de AWARD ont été d’abord mises
au point dans le cadre de deux programmes pilotes plus modestes
administrés par le Programme Égalité des sexes et diversité du
CGIAR en partenariat avec la Fondation Rockefeller, l’Agence des
États-Unis pour le développement international (USAID) et la
Fondation Syngenta pour une agriculture durable. Lancés en 2005,
ces programmes ont contribué au développement de la carrière de
75 femmes dans le domaine de la recherche agricole en Afrique.
De toute évidence, il est nécessaire d’élargir ces efforts, car
les candidates remplissant les conditions requises sont bien
plus nombreuses que les places disponibles.
Un des enseignements que l’on peut tirer des programmes pilotes
est que l’encadrement est indispensable à la mise en place d’une
solide réserve de femmes scientifiques. Chaque bénéficiaire
choisie pour participer à l’initiative de AWARD aura un
scientifique confirmé qui lui servira de mentor et la guidera
tout au long de sa formation. Pendant la seconde année, chaque
bénéficiaire de AWARD servira à son tour de mentor pour une
femme plus jeune provenant de son organisation, ce qui
entraînera un effet de propagation et favorisera encore plus de
femmes.
« J’ai très nettement le sentiment que ce programme
d’encadrement a un effet multiplicateur et son incidence change
manifestement des vies et plus particulièrement les vies des
femmes… Le Programme Genre et Diversité est une véritable
pépinière » estime Jenipher Bisikwa, bénéficiaire ougandaise du
Programme Genre et Diversité.
Le programme d’encadrement tient également à faire participer
les hommes. Ceux-ci ne peuvent pas bénéficier du soutien de
AWARD, mais Wilde déclare qu’ils sont encouragés à devenir des
parrains. En échange ils auront la possibilité de participer à
des événements spéciaux de AWARD, tels que les cours portant sur
l’acquisition des qualités de dirigeant, la rédaction
scientifique et la rédaction de propositions.
Les bénéficiaires auront aussi accès à une gamme de ressources
pour avoir toutes les possibilités de s’engager durablement en
faveur de la recherche agricole. À présent, la proportion de
femmes étudiant les sciences en Afrique régresse régulièrement,
à mesure que les étudiants passent des programmes de licence à
ceux de maîtrise et de doctorat. Pour faire face à cette
déperdition, AWARD offre une variété de ressources en vue
d’encourager les femmes à persévérer dans leurs études.
Par exemple, chaque bénéficiaire sera liée à une librairie
scientifique en ligne et, si elle publie une étude, des fonds
leur sont accordés pour participer à une conférence scientifique
et y présenter leurs travaux. Les candidates sélectionnées
bénéficieront aussi des stages dans divers cadres, notamment les
centres du CGIAR et un certain nombre d’universités en Afrique.
Les efforts déployés pour consolider leur présence dans le
domaine des sciences agricoles interviennent au moment où les
pays africains prennent des initiatives sans précédent en vue de
réduire la pauvreté et la faim, en relançant la production sur
les exploitations du continent, qui sont pour la plupart des
petites opérations luttant pour ne pas se laisser distancer par
l’accroissement démographique. Il n’y a pratiquement pas de pays
qui a réussi à sortir rapidement de la pauvreté sans augmenter
la productivité agricole.
« Le CGIAR adopté le Programme Égalité des sexes et diversité
pour renforcer le rôle des femmes dans la recherche agricole
internationale et les aider à progresser dans leur carrière de
scientifiques. Nous voulions aussi nous assurer que les
résultats de notre action parviennent aux femmes africaines, qui
produisent 60 à 80 % des cultures vivrières du continent, »
déclare Kathy Sierra, Vice-présidente du Développement durable à
la Banque mondiale et Présidente du CGIAR. « Ce nouvel
engagement va sensiblement contribuer à la réalisation de ces
objectifs. On trouve des talents partout dans le monde, et nous
devons les exploiter. »
Le Groupe consultatif pour la recherche agricole
internationale (CGIAR), créé en 1971, est un partenariat
stratégique qui rassemble des pays, des organisations
internationales et régionales, ainsi que des fondations privées.
Il appuie les travaux de 15 centres internationaux de recherche
agricole et collabore avec les systèmes nationaux de recherche
agricole, la société civile et le secteur privé pour promouvoir
la croissance agricole durable. À cet effet, il favorise les
sciences de haute qualité visant à bénéficier aux pauvres, en
renforçant la sécurité alimentaire, en améliorant la nutrition
et la santé des populations, en augmentant les revenus et en
renforçant la gestion des ressources naturelles.
www.cgiar.org.
Le Programme Égalité des sexes et diversité a pour mission
d’aider les centres du CGIAR à mettre à profit la riche
diversité de leur personnel pour promouvoir l’excellence dans le
domaine de la recherche et de la gestion. Le programme soutient
des activités telles que le recrutement fondé sur la diversité,
le travail international en équipe, les communications
interculturelles et la promotion de la femme. Pour plus
d’information, prière de consulter :
www.genderdiversity.cgiar.org.
Guidée par la conviction que toutes les vies se valent, la
Fondation Bill et Melinda Gates travaillent pour que tout le
monde puisse mener une vie saine et productive. Dans les pays en
développement, elle se concentre sur l’amélioration de la santé
tout en donnant à tous l’opportunité de se sortir eux-mêmes de
la faim et de l’extrême pauvreté. Aux États-Unis, la Fondation
cherche à garantir l’accès de tous - spécialement aux plus
démunis - aux opportunités nécessaires pour réussir à l’école et
dans la vie. Basée à Seattle, la Fondation est dirigée par Patty
Stonesifer et co-présidée par William H. Gates Sr., sous la
direction de Bill et Melinda Gates et Warren Buffett.
www.gatesfoundation.org
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