Neuchâtel, Switzerland
August 22, 2007
Les pucerons préfèrent le maïs
transgénique
Le maïs transgénique Bt compte davantage de pucerons sur ses
feuilles que les variétés conventionnelles correspondantes. Les
conséquences ne sont toutefois pas forcément négatives pour
l'agriculture, explique l'équipe du Pôle de recherche national
(NCCR) Survie des plantes à l'origine de ce résultat, car les
pucerons produisent du miellat, une substance nutritive
appréciée des insectes utiles.
Les conséquences sur l'environnement des cultures transgéniques
font l'objet d'investigations attentives, à l'image de l'étude
que signent Cristina Faria, sous la supervision de
Ted Turlings,
professeur d'écologie chimique à l'Université de Neuchâtel et
leurs collègues dans la revue PLoS ONE*. Les chercheurs ont
observé que des lignées de maïs transgénique comptaient
davantage de pucerons Rhopalosiphum maidis que leurs équivalents
conventionnels. "Nous avons étudié le développement des pucerons
sur six lignées de maïs Bt contenant un gène insecticide tiré de
la bactérie Bacillus thuringiensis. La toxine produite par ces
gènes est très spécifique et n'affecte que les chenilles se
nourrissant de plantes, pas les pucerons. Cinq de ces lignées
présentaient jusqu'à deux fois plus de pucerons", précise
Cristina Faria. Elle tient toutefois à nuancer ce qui paraît a
priori négatif pour la plante.
"Tout dépend du statut économique du puceron dans la région où
pousse le maïs. Si ces insectes ne posent pas de problème
majeur, alors c'est plutôt une bonne nouvelle." En effet, les
pucerons produisent du miellat, une substance riche en sucre
fort appréciée par des insectes utiles. C'est le cas de la guêpe
Cotesia marginiventris. Ce parasitoïde vient en aide à la plante
lorsqu'elle est dévorée par des chenilles. Il tue les ravageurs
en y pondant ses oeufs. Dans des cages contenant du maïs Bt
infesté de pucerons, les guêpes Cotesia vivaient deux fois plus
longtemps et parasitaient 37,5% plus de chenilles. Ainsi, dans
les régions où les chenilles constituent le souci principal,
l'accroissement du nombre de pucerons peut aider à mieux les
contrôler.
"Cependant, dans les régions où les pucerons figurent au rang de
pestes, planter du maïs Bt pourrait se révéler problématique,"
poursuit la biologiste. Les pucerons endommagent les plantes
principalement en transmettant des virus et le recours à du maïs
Bt pourrait amplifier les difficultés.
Mais d'où vient cette différence inattendue entre maïs Bt et
conventionnel? L'insertion du gène Bt pourrait avoir des effets
sur d'autres gènes. Cependant les chercheurs du NCCR Survie des
plantes privilégient une autre altération des processus chimique
de la plante. Ils ont mesuré une concentration en acides aminés,
source essentielle de nourriture pour les pucerons, plus
importante sur les plantes Bt. On suppose d'autre part que la
plante mobilise des ressources énergétiques pour la production
de la toxine Bt, au lieu de les réserver à la production de
substances intervenant dans la lutte contre les pucerons.
High
Susceptibility of Bt Maize to Aphids Enhances the
Performance of Parasitoids of Lepidopteran Pests
Cristina A. Faria1, Felix L. Wäckers2, Jeremy
Pritchard3, David A. Barrett4, Ted C.J. Turlings1*
1 University of Neuchâtel, Institute of Zoology,
E-vol, Neuchâtel, Switzerland, 2 University of
Lancaster, The Lancaster Environmental Centre,
Lancaster, United Kingdom, 3 University of
Birmingham, School of Biosciences, Edgbaston,
Birmingham, United Kingdom, 4 University of
Nottingham, School of Pharmacy, Centre for
Analytical Bioscience, Nottingham, United Kingdom
ABSTRACT
Concerns about possible undesired environmental
effects of transgenic crops have prompted numerous
evaluations of such crops. So-called Bt crops
receive particular attention because they carry
bacteria-derived genes coding for insecticidal
proteins that might negatively affect non-target
arthropods. Here we show a remarkable positive
effect of Bt maize on the performance of the corn
leaf aphid Rhopalosiphum maidis, which in turn
enhanced the performance of parasitic wasps that
feed on aphid honeydew. Within five out of six pairs
that were evaluated, transgenic maize lines were
significantly more susceptible to aphids than their
near-isogenic equivalents, with the remaining pair
being equally susceptible. The aphids feed from the
phloem sieve element content and analyses of this
sap in selected maize lines revealed marginally, but
significantly higher amino acid levels in Bt maize,
which might partially explain the observed increased
aphid performance. Larger colony densities of aphids
on Bt plants resulted in an increased production of
honeydew that can be used as food by beneficial
insects. Indeed, Cotesia marginiventris, a
parasitoid of lepidopteran pests, lived longer and
parasitized more pest caterpillars in the presence
of aphid-infested Bt maize than in the presence of
aphid-infested isogenic maize. Hence, depending on
aphid pest thresholds, the observed increased
susceptibility of Bt maize to aphids may be either a
welcome or an undesirable side effect. |
Link to article:
http://www.plosone.org/article/fetchArticle.action?articleURI=info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0000600
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