Three new crop science awards worth over £2M have been made by a unique Anglo-French partnership between the Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) and the Institut National de la Recherche Agronomique (INRA), set up to encourage international collaboration.

The aim of the four-year projects is to draw on the complementary experience and field expertise of researchers in the UK and France, to help translate basic plant science research into practical information for crop and agronomic improvements. BBSRC is investing £1.6 million in the three projects with INRA providing a similar level of support in their institutes.

The new projects are being undertaken by three university and institute consortia, the first is the University of Cambridge, Rothamsted Research, INRA Grignon and INRA Rennes, the second is the University of York and INRA Montpellier and the third is the University of Nottingham, the John Innes Centre, Rothamsted Research, INRA Clermont-Ferrand and INRA Mons-Peronne.

BBSRC and INRA joined forces last year to support crop science following a recommendation made in the BBSRC Crop Science review that the UK community should increase collaboration with European partners. These are the first three projects to receive funding following the review.

Professor Julia Goodfellow, BBSRC Chief Executive, said: “Collaborative programmes such as these are crucial in furthering our knowledge of crop science. With climate change, changing food demands and the emergence of new pests and diseases, the need to work with international partners to maximise information sharing and effective use of resources is greater than ever.”


The three projects which have been awarded the grants are:

Epidemiological and evolutionary models for invasion and persistence of disease
Researchers from the University of Cambridge, Rothamsted Research, INRA Grignon and INRA Rennes will look at how a combination of mathematical modelling and experimental techniques can be used to predict and manage evolutionary changes in pathogen populations in order to prevent disease invasion in crops.

Potassium transport and compartmentation in cereals; improving plant potassium nutrition and tolerance to abiotic stress
Researchers from the University of York and INRA Montpellier will examine the genes involved in the transport of sodium and potassium in barley and rice to explore whether a greater understanding of their mechanisms may help develop improved crop varieties which are then more able to grow in poor soil conditions.

Traits and markers to reduce the nitrogen requirement of wheat
Researchers from the University of Nottingham, the John Innes Centre, Rothamsted Research, INRA Clermont-Ferrand and INRA Mons-Peronne will examine the traits and genes which enable some wheat varieties to produce more yield with less nitrogen, with the aim of discovering how farmers may be able to use less nitrogen fertiliser in the future.

BBSRC commissioned a review of Crop Science, published in 2004 and one of the findings of the review was that BBSRC should take the lead in the development of international programmes.

The Crop Science Review can be found at: www.bbsrc.ac.uk/about/pub/reports/crop_sci_review12_05_04.pdf 

The Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) is the UK funding agency for research in the life sciences. Sponsored by Government, BBSRC annually invests around £350 million in a wide range of research that makes a significant contribution to the quality of life for UK citizens and supports a number of important industrial stakeholders including the agriculture, food, chemical, healthcare and pharmaceutical sectors.

For 60 years, the Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) has been developing research in the areas of agriculture, food and nutrition and the environment, with an eye to social issues and a focus on excellence. The Institute has produced knowledge and innovations which initially contributed to the modernisation of French agriculture after the war and then accompanied the expansion of the agri-food industry in the 1960-70's. INRA committed itself to the construction of European research 20 years ago and has since strengthened its international partnerships. Research topics, methods and professions have changed considerably in order to adapt to the complexity of today's research priorities that often require multidisciplinary approaches, adapted to the study of a global production system and worldwide exchanges, with the pooling of research expertise within the framework of partnership structures. 

L’INRA et le BBSRC lancent trois projets de recherche communs sur les plantes d’intérêt agronomique

Souhaitant initier une nouvelle forme de partenariat bilatéral, le Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) et l’INRA ont lancé en septembre 2005 un appel conjoint à projets de recherches franco-britanniques. Ce programme a pour but d’encourager la collaboration bilatérale dans le domaine des recherches sur des plantes d’intérêt agronomique : blé, orge, riz et pomme de terre. Aujourd’hui trois premiers projets ont été sélectionnés ; le coût complet des recherches qui seront menées en commun est de l’ordre de 4 millions d’€.

Les trois projets sélectionnés sont : 

• Modèles épidémiologiques et évolutionnistes de l’invasion et de la persistance des maladies 
  Les chercheurs de l’Université de Cambridge, Rothamsted Research et des centres INRA de Grignon et Rennes vont étudier comment les modèles mathématiques et les techniques expérimentales peuvent être utilisés pour prédire et gérer l’évolution des populations de pathogènes dans le but de prévenir l’extension des maladies végétales : le mildiou de la pomme de terre, la rouille brune du blé et le piétin-échaudage du blé.

• Transport de potassium et compartimentation dans les céréales; amélioration de la nutrition des plantes en potassium et de la tolérance au stress abiotique 
  Les chercheurs de l’université de York et de l’INRA de Montpellier étudieront les gènes impliqués dans le transport du sodium et du potassium chez l’orge et le riz. Une meilleure connaissance de ces mécanismes aidera à mettre au point des variétés capables de se développer sur des sols pauvres.

• Déterminisme génétique de la nutrition azotée du blé ; réduction du  besoin en azote 
  Les chercheurs de l’Université de Nottingham, du John Innes Centre, Rothamsted Research et des centres INRA de Clermont-Ferrand et de Lille/Mons étudieront les gènes et les caractéristiques physiologiques qui permettent à certaines variétés de blé de produire un meilleur rendement en utilisant moins d’azote.

L’objectif de ce programme bilatéral de collaboration de 4 ans est d’associer l’expérience complémentaire et les champs d’expertise des chercheurs anglais et français pour transférer les résultats de recherche fondamentale obtenus sur plantes modèles aux plantes d’intérêt agronomique et favoriser la diffusion de ces résultats au bénéfice de l’agriculture. 

Pour l’INRA, cette politique de partenariat s’inscrit dans le droit fil des orientations affichées pour 2006-2009  et traduit en particulier sa volonté d’ouverture internationale et de renforcement d’alliances stratégiques au niveau européen.

Le BBSRC suit en cela les recommandations d’une commission d’évaluation britannique qui  l’encourage à renforcer ses collaborations avec des partenaires européens dans le domaine des recherches sur les plantes d’intérêt agronomique. Ces projets sont les trois premiers à être financés par le BBSRC suite à cette évaluation. 
Le BBSRC et l’INRA se sont associés en 2005 selon ces nouvelles modalités d’appel à projets de recherches communs, en vue de conforter leur partenariat dans le domaine de la recherche  agronomique. 

Pour Julia Goodfellow et Marion Guillou, présidentes du BBSRC et de l’INRA : « Ces programmes collaboratifs sont cruciaux pour approfondir nos connaissances dans le domaine de la recherche agronomique. Avec le changement climatique, l’évolution de la demande alimentaire et les maladies émergentes, le besoin de collaboration avec des partenaires internationaux est plus grand que jamais pour optimiser l’échange d’information et l’utilisation des ressources».

Depuis 60 ans, l’INRA accompagne les mutations du monde agricole, des filières alimentaires et des territoires. Institut de recherche publique finalisée, l’INRA se doit de conjuguer l’excellence scientifique avec la prise en compte des demandes de la société.
Les partenariats développés dès l’origine avec le monde agricole, les entreprises et les régions ont contribué au développement des filières agricoles, alimentaires, environnementales et biotechnologiques. Le partenariat s’élargit de ce fait désormais aux associations de protection de l’environnement ou de consommateurs.
L’Inra est aujourd’hui un acteur majeur de la construction de l’espace européen de la recherche, par sa participation aux programmes de la commission européenne grâce à une politique partenariale active avec les autres organismes de recherche européens.
Le document d’orientation 2006-2009 de l’INRA est téléchargeable à l’adresse suivante :
http://www.inra.fr/l_institut/orientations_2006_2009

Le Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) est l’agence anglaise qui finance la recherche en sciences de la vie. Financé par le gouvernement, le BBSRC investit chaque année environ 350 millions de £ dans plusieurs domaines de recherche contribuant à la qualité de vie des citoyens britanniques. Le BBSRC finance un nombre important d’acteurs industriels dans les secteurs de l’agriculture, l’alimentation la chimie, la santé et pharmaceutique. Il abrite de plus sept instituts de recherche dont le John Innes Centre et Rothamsted Research.

Le rapport d’évaluation commandité par le BBSRC et relatif aux recherches sur les plantes d’intérêt agronomique, publié en 2004, est téléchargeable à l’adresse suivante :
http://www.bbsrc.ac.uk/about/pub/reports/crop_sci_review12_05_04.pdf