Globalization, trade liberalization and changes in consumer demand are creating new market opportunities for horticultural production, one of the fastest growing sectors in agriculture worldwide. This is particularly relevant for small farmers and landless laborers in the tropics and subtropics. A dynamic horticultural sector can create opportunities and benefits and contribute to the fight against poverty and malnutrition. A major step to link all the stakeholders is being taken by the Global Horticulture Initiative, which will be launched in Montpellier, France on 22-24 March 2006 by AVRDC - The World Vegetable Center with financial support from the French Ministry of Foreign Affairs and logistical support by the Centre de coopération internationale en recherché agronomique pour le développement (CIRAD) and the International Society for Horticultural Science (ISHS).

A strong horticulture sector is an engine for economic growth. It creates jobs, supports agri-businesses, and generates income to a greater degree than staple crops. Horticultural crops can create new sources of income for farmers and for laborers in the marketing and processing chain. Furthermore, horticultural crops can provide the micronutrients that are essential yet lacking in the diets of half of the world’s population. This can be achieved through sustainable, demand driven, horticultural production, processing and marketing systems. The Global Horticulture Initiative will develop these systems through output-oriented research and development projects and expand outreach activities through broad-based partnerships in research and development.

“This is an extremely important initiative. Currently there is no coordinating organization to bring together the fragmented and disconnected institutions, private companies, non-governmental organizations and donors who support horticulture development”, says Thomas Lumpkin, Director General of AVRDC - The World Vegetable Center. “The patchwork of projects currently in place is often ineffective and wasteful due to a lack of perspective on the complete system required from production, transport, processing and marketing of an horticultural product.”

From another perspective, fruits and vegetables have much to contribute especially to the bold vision of the U.N.’s Millennium Development Goals for the developing world, yet their potential has been largely overlooked in global efforts to impact those goals. Increased production and consumption of safe fruits and vegetables can solve many problems in both the developing and developed worlds, from deficiencies in Vitamins A, C, D to treatment of obesity and Type II diabetes, from greater economic productivity per unit of water or land, to job enhancement and income creation.

Over 50 prominent organizations will be represented at the launch of this multi-partner program. The event will host presentations from invited speakers on the role of economic development and nutritional security, the role of fruits and vegetables for women, reduced malnutrition and childhood mortality, and enhanced environmental quality and human health. Human capacity building, institutional development, and networking will also play an important role.

Lancement de l'Initiative horticole mondiale : réduire pauvreté et malnutrition au Sud

Trois institutions du monde de la recherche horticole, the World Vegetable Center (AVRDC), le Cirad et l'International Society for Horticultural Science (ISHS) unissent leurs compétences et leurs réseaux afin d'organiser et de rendre plus efficace et équitable, la recherche horticole pour le développement des pays
pauvres. La réunion de lancement de cette initiative globale (Global Horticulture Initiative), appuyée en France par le ministère des Affaires étrangères, se déroulera du 22 au 24 mars 2006, à Montpellier.

La population rurale des pays du Sud est pauvre et dépend directement ou indirectement de l'agriculture pour vivre. Dans le même temps, la forte croissance  des villes au Sud entraîne souvent paupérisation et malnutrition des populations urbaines. Les agriculteurs de ces pays font face à des conditions de plus en plus difficiles d'accès aux marchés, avec des prix extrêmement bas, des demandes en quantité, diversité et qualité, auxquelles ils ne peuvent répondre seuls. Aussi, le système de recherche agricole international, sous l'égide du groupe consultatif de la recherche agronomique internationale (Gcrai), s'est-il engagé à réduire cette fracture mondiale.

Le développement des produits agricoles à haute valeur commerciale (High value agricultural products ), constitue le premier palier de cette prise de conscience internationale. Or, ces produits concernent essentiellement les fruits tropicaux et les légumes. Le Cirad qui travaille traditionnellement dans ce domaine, est
donc mandaté pour piloter avec l'Avrdc et l'Ishs, le séminaire de lancement de l'Initiative horticole mondiale , (Global horticulture Initiative),  qui se tiendra à Montpellier sur le campus de l'Agro.M, sous l'égide d'Agropolis, du 22 au 24 mars  prochains. Les principaux acteurs de la recherche horticole française sont associés à l'événement.

"Cette initiative est importante car il n'existe pas de centre international dédié à l'horticulture, les actions ne sont pas coordonnées, et les filières horticoles sont souvent oubliées, souligne  Rémi Kahane, chargé de mission filières maraîchères et horticoles au Cirad. Nous devons aider les pays du Sud à se nourrir, avec des produits sains, bons pour la santé, et à bénéficier des mêmes normes sanitaires qu'au Nord ". Les organisateurs de ce congrès de lancement, attendent d'importantes retombées au niveau mondial. En premier lieu, une adhésion et une mobilisation autour de cette initiative d'un grand nombre d'institutions de recherche publique ou privée, d'agences de développement, d'Ong et de bailleurs de fonds. Des actions concertées doivent être lancées et appuyées par des financements adaptés, dans les diverses régions du monde. En second lieu, un système de gouvernance entre toutes les parties prenantes, devra être instauré.

Il s'agit également d'établir des priorités thématiques autour de quelques idées maîtresses : les fruits et les légumes jouent un rôle primordial  pour la santé humaine et la prévention des maladies et sont générateurs de revenu. Ils constituent donc une voie de lutte contre la pauvreté sous réserve d'une répartition équitable de la valeur ajoutée. Ils sont source de bien-être. Le rôle et l'impact du système économique engendré par leur commercialisation s'avèrent également déterminants, en termes de création d'emplois, de production de richesse et d'accès au développement. La valorisation accrue et la diversification des productions locales dans les pays en développement se trouvent d'ailleurs inscrites au programme des réflexions du séminaire. Parmi les cinquante
participants invités, figurent principalement des acteurs de la recherche et du développement des pays du Sud ou intervenant dans les pays du Sud, ainsi que des bailleurs de fonds et des coordinateurs potentiels des actions à envisager.