Met een betere voorspelling van de kwaliteit van verse groenten kunnen Nederlandse producenten, handelaren en retailers hun omzet in de productgroep waarschijnlijk verdubbelen èn stijgt de consumptie van verse groenten en fruit. Dat staat te lezen in het jubileumboek ‘Feeding the success of breeding’ van het 60-jarige zaadveredelingsbedrijf De Ruiter Seeds in Bergschenhoek. Het boek is uitgegeven om een schets te geven van de wereldwijde innovaties in de tuinbouwsector.

De Ruiter Seeds beschrijft in het boek een aan de Wageningse universiteit ontwikkeld model dat producteigenschappen als smaak op het moment van oogst of aanvoer in de winkelschappen koppelt aan het gedrag van consumenten. De Wageningse hoogleraar Tuinbouwproductieketens Olaf van Kooten bij de presentatie van het boek: “wie de modellen gebruikt, kan zijn product veel preciezer afstemmen op de eisen van de consument. Die krijgt een product dat bijvoorbeeld keer op keer zeer goed smaakt”. Dat is de winst, aldus Van Kooten, want nu is smaak een onbetrouwbaar kwaliteitsaspect, waardoor herhalingsaankopen achterwege blijven.

Het succes van de werkwijze blijkt uit de afzet van mango’s bij Albert Heijn, dat met de modellen van Van Kooten aan de slag ging. “De ready-to-eat mango’s komen in het schap precies wanneer ze het beste smaken, zijn de helft duurder dan gewone mango’s en de verkopen zijn explosief gestegen”. Volgens Van Kooten kunnen tuinbouwproducenten in één jaar leren om te gaan met de modellen. Zo kunnen zij al met de huidige rassen de overgang maken van ‘veel voor een lage prijs’ naar ‘veel minder voor een zeer hoge prijs’.

In ‘Feeding the success of breeding’ adviseert retailspecialist Jan-Willem Grievink ondernemers in de voedingstuinbouw zich aan de overproductie te onttrekken.

“Omdat er een overaanbod is en weinig vernieuwing, degraderen verse groenten snel naar een commodity en kunnen retailers verdelen en heersen in de markt”. Schaalvergroting - waardoor de marge in stand blijft - of nieuwe producten voor topretailers zijn beproefde antwoorden. “Nieuwe producten en concepten in het verssegment zijn bouwstenen van hun formules. Wie hen dat weet te bieden, kan zelfs de keten regisseren”.

Bij de presentatie sprak ook Henk Volberda, hoogleraar Strategisch Ondernemingsbeleid aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. In het boek betoogt hij dat technologische innovaties vaak onvoldoende worden benut. Het succes van een vernieuwing komt namelijk grotendeels voor rekening van de bedrijfscultuur, de interne samenwerking en de benutting van kennis. Bedrijven die structureel in kennis investeren hebben een gemiddeld 21 procent hoger rendement, aldus Volberda. “Door sociaal te innoveren kunnen individuele bedrijven vernieuwingen beter benutten en effectiever reageren op markteisen. Dat versterkt hun concurrentiepositie en hun rendement”, aldus Volberda.

In ‘Feeding the success of breeding’ komen spraakmakende tuinbouwproducenten uit Nederland, Engeland, Polen, Spanje, Australië, Brazilië, Japan, Canada en de Verenigde Staten aan het woord, naast veredelaars, wetenschappers en andere specialisten. Gezamenlijk diepen zij aan de hand van de begrippen ‘tuinbouw, veredeling, voeding, vernieuwing’ belangrijke ontwikkelingen in de sector uit.

De Ruiter Seeds veredelt, produceert en verkoopt hybride groentezaden voor topproducten in tomaat, komkommer, aubergine, paprika, meloen en onderstam. Het familiebedrijf dat in 1945 startte is in de afgelopen 10 jaar hard gegroeid en kenmerkt zich door innovatie en toenemende internationalisering. Bij de verschillende vestigingen in Nederland (Bergschenhoek), Europa, Mexico, Guatemala, de Verenigde Staten, Israël, Turkije en Japan werken in totaal ruim 700 medewerkers.