Source: CIRAD 2005 - Résultats de recherche

Le mil et le sorgho sont deux céréales alimentaires majeures de la région sahélienne, où les variétés présentent une grande diversité. Pourtant, ce capital risque de s’appauvrir sous l’effet des changements sociaux et environnementaux. Alors que peu d’études ont été menées à grande échelle sur l’évolution génétique de ces espèces, le Cirad, avec ses partenaires, récolte les premiers résultats d’un projet financé par l’Ifb. L’objectif est d’évaluer les changements intervenus dans la distribution spatiale et temporelle de la diversité du mil et du sorgho au Niger entre 1976 et 2003, soit en un quart de siècle environ.

Au Niger, la taille de la population humaine et les surfaces cultivées ont été multipliées par deux en 25 ans. L’exode rural est important. En outre, le pays est exposé à un changement climatique avéré : l’isohyète de 400 mm est descendu de 200 km vers le sud à l’ouest du Niger, et de 100 km à l’est. Les conditions semblent réunies pour provoquer une érosion génétique des plantes. Qu’en est-il réellement pour le mil et le sorgho ?

Pour répondre à cette question, les chercheurs ont collecté, en 2003, des variétés de mil et de sorgho cultivées dans 79 villages, répartis sur l’ensemble de la zone de culture de ces céréales. En 1976, 609 échantillons de mil et 742 échantillons de sorgho avaient été collectés dans ces villages. Les diversités agromorphologique et génétique des échantillons collectés en 1976 et en 2003 ont été comparées au moyen d’essais au champ et de marqueurs moléculaires microsatellites.

Les résultats montrent que la diversité agromorphologique a peu évolué à l’échelle du Niger. Néanmoins, des modifications sont apparues au sein de la distribution géographique des variétés. Elles peuvent s’expliquer par l’évolution des contraintes climatiques et agronomiques, ou par l’émergence de nouveaux usages. De plus, les enquêtes et les essais en champ montrent que les variétés de mil cultivées en 2003, dans les zones du Niger les plus exposées au risque climatique, sont en moyenne plus précoces que celles cultivées dans les mêmes régions en 1976.

L’analyse par marqueurs microsatellites révèle, quant à elle, aussi bien pour les variétés de sorgho que de mil, une forte capacité de maintien de la diversité génétique. Globalement, aucune érosion génétique n’a été observée et les richesses alléliques des deux prospections sont du même ordre.
Ces résultats mettent en évidence une forte capacité des mils et des sorghos à maintenir leur diversité dans un pays comme le Niger, objet d’épisodes récurrents et dramatiques de sécheresse. Cette résistance à l’érosion génétique, entretenue par le système semencier traditionnel, conforte l’intérêt de leur culture. Ce type d’étude mériterait d’être réalisé dans d’autres pays sahéliens comme le Mali ou le Burkina où l’évolution des systèmes de production en liaison avec la concurrence du maïs et du coton, plus importante qu’au Niger, peut mener à des résultats différents.

Jacques Chantereau, Upr Agrobiodiversité des plantes de savane
Monique Deu, Damien Herault, Umr Polymorphismes d’intérêt agronomique
Fabrice Sagnard, Upr Gestion des ressources génétiques et dynamiques sociales
département Cultures annuelles

Pour en savoir plus

Deu M., Rattunde F., Chantereau J., 2006. A global view of genetic diversity in cultivated sorghums using a core collection.
Genome 4 : 16 -180.

Bezançon G. et al., 2005. Evolution de la diversité des mils et sorghos cultivés au Niger entre 1976 et 2003 : influence des facteurs naturels et anthropiques. Biodiversité : science et gouvernance, Paris, 24-28 janvier 2005. [Poster]

Luong V. et al., 2005. Change in genetic diversity and pearl millet and sorghum landraces in Niger Over a 25 Years Period. 13th Plant and animal genome conference, 14-19 janvier 2005, San Diego, Etats-Unis, abstract 401.

Partenaires

International
• Icrisat, Institut international de recherche sur les cultures pour les tropiques semi-arides

France
• Ifb, Institut français de la biodiversité
• Ird, Institut de recherche pour le développement
• université Paris VI

Niger
• Inran, Institut national de recherche agronomique du Niger
• Uam, Université Abdou Moumouni de Niamey