Speaking from the Austrian Presidency Conference on Co-existence between GM and Non GM crops in Vienna today, Simon Barber, Director of EuropaBio’s Plant Biotechnology Unit commented; “So far today, I have heard little about co-existence and very little about real choice. The only speaker to make any sense of this issue is Commissioner Fischer Boel, it is helpful that she addressed the real issues of co-existence.”

“It must frustrate many in Europe that others, such as Commissioner Dimas spoke about issues that are irrelevant to co-existence such as environmental risk assessments for approvals of new products; co-existence is about existing approved products,” says Barber. “The Commissioner appears to be confused about the facts; he misinformed the audience by telling them that “terminator technology” is being sold and by stating that “small farmers are being put out of business by GMOs. The evidence shows that out of the 9 million farmers growing GM crops worldwide, 90% of them are small scale farmers.”

“Furthermore, it is not up to Commissioner Dimas to decide whether EU consumers do or don’t want GMOs. Survey after survey shows that they want choice. Farmers and consumers can act for themselves. Speaking at a conference entitled “Freedom to choose” comments by Mr Graefe Zu Baringdorf MEP that farmers are being “forced” to use GM technology are simply wrong. It does however appear there are many here today who wish to deny ANY choice to farmers.”

Co-existence between GM and non-GM crops has been a success in Europe for years and there is no substantiated evidence to the contrary. “In Europe alone, there are thousands of farmers and dozens of scientists with real field experience of successful co-existence who were not asked to share their knowledge at this conference,” continued Barber

EuropaBio agrees with the Commissioner for Agriculture that establishing binding EU wide rules on co-existence for farmers who would like to grow GM crops is not the solution.

EuropaBio, the European Association for Bioindustries, has 65 direct members operating worldwide, 15 associate members and 5 bioregions as well as 24 national biotechnology associations representing some 1500 small and medium sized enterprises involved in research and development, testing, manufacturing and distribution of products.

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Source: Fundación Antama

Bruselas, 5 de abril de 2006

¿La conferencia austriaca Libertad para elegir se ajustará a su título?

Hoy comienza en Viena la conferencia Coexistencia de cultivos modificados genéticamente, convencionales y ecológicos, organizada por la presidencia austríaca de la Unión Europea. Sin embargo, y según la programación de la jornada, se puede pensar que esta conferencia no pretende tratar la libertad de elegir o la coexistencia en sí misma(1). Las razones son las siguientes:

• Miles de agricultores europeos que cultivaron transgénicos el año pasado, y que lograron una coexistencia exitosa con sus vecinos, no han sido invitados a presentar en la conferencia su experiencia práctica.
• Sólo en los últimos tres años, en seis países europeos se han desarrollado diferentes estudios científicos independientes sobre coexistencia, aunque estos científicos no han sido invitados a exponer sus hallazgos.

“Resulta irónico que una conferencia titulada “libertad para elegir” no haya invitado como ponentes a ninguno de los miles de agricultores o científicos independientes con experiencia en materia de coexistencia. Es más, a un grupo de agricultores se les denegó la petición de crear una plataforma para  hacerse oír”, asegura el director de la Unidad de Biotecnología de Plantas  de la Asociación Europea de Bioindustrias (Europabio), Simon Barber. “La coexistencia sirve para permitir a los agricultores que elijan entre la producción de cultivos convencionales, ecológicos o transgénicos, para acordar criterios sobre el etiquetado y la pureza de estos productos. No es una cuestión de seguridad, sino de tener libertad para elegir”.

El cultivo de variedades similares destinadas a diferentes mercados en la misma región agrícola  no es un objetivo novedoso, y el empleo de variedades modificadas genéticamente (MG) junto a cultivos no MG no implica un cambio drástico en la actual situación en materia de coexistencia. Sobre la coexistencia de otros cultivos y técnicas agrícolas, debería continuar siendo responsabilidad individual de los agricultores para asegurar la calidad de sus cultivos, elegir las prácticas que aseguren esa calidad y que sean las más adecuadas a sus técnicas y regiones agrícolas. La aplicación de estos principios establecidos, basados en el sentido común, en la buena vecindad y en la comunicación, pueden asegurar que aquéllos que no eligen variedades transgénicas logren cultivarlas junto a los agricultores que sí lo hacen.

Esta es la situación en España, donde un cuarto de millón de hectáreas de cultivos MG han sido cultivadas desde 1998 sin que se hayan podido probar problemas de coexistencia. Esta misma situación se repite en otras partes del mundo, donde millones de hectáreas MG se cultivan sin problemas.

Simon Barber pregunta: “Si la conferencia de Viena trata sobre asegurar la libertad de elección, ¿por qué esta conferencia no da cabida a los muchos agricultores, manipuladores de grano, líderes políticos locales y científicos que desde estos países pueden realmente compartir sus experiencias positivas?

Fuentes  de información electrónicas para periodistas:

Artículo de la Comisión Europea sobre coexistencia – Nota de prensa:
http://europa.eu.int/rapid/pressReleasesAction.do?reference=IP/06/293&format=HTML&aged=0&language=EN&guiLanguage=en

Recomendaciones de la CE sobre coexistencia:http://europa.eu.int/rapid/pressReleasesAction.do?reference=IP/03/1096&format=HTML&aged=1&language=EN&guiLanguage=en

Estudio del Joint Research Centre (CE) – Nuevos casos de estudio sobre coexistencia de cultivos MG y no MG en agricultura europea: http://www.jrc.es/home/pages/eur22102enfinal.pdf

Encuentra todo lo que quieras saber sobre transgénicos: http://www.gmo-compass.org/eng/home/

La Asociación Europea de Bioindustrias (Europabio) cuenta con 60 miembros directos que operan por todo el mundo y 25 asociaciones nacionales sobre biotecnología  que representan a unas 1.500 PYMES involucradas en la investigación y el desarrollo, evaluación, manufacturación y distribución de productos biotecnológicos.