A new milestone in the fight against poverty and hunger was set last week by the launch of the Global Horticulture Initiative (GHI). Over $2.5 million was pledged to develop horticultural systems in the world’s poorest countries.  The initiative will have a substantial impact on the health and prosperity of millions in Africa and other developing countries. Initiated and guided by ARVDC - The World Vegetable Center, the launch of this international initiative brought together funding agencies from industrial countries, and researchers and stakeholders from all over the world. Over 74 participants from 23 countries joined the launch in Montpellier, France, which was co-organised by the Centre de coopération internationale en recherché agronomique pour le développement (CIRAD), the International Society for Horticultural Sciences (ISHS) and AVRDC - The World Vegetable Center.

Better health

The Global Horticulture Initiative will mobilize research and development resources for horticulture to enable landless fruit and vegetable producers and small land-holders in developing countries to grow safe fruits and vegetables both for domestic consumption and export. Horticulture has enormous potential. “Consumption of a wider range of vegetables and fruits will improve the health of people in Africa who often eat far less than the minimum amount of 400g per day recommended by WHO and FAO”, says Dr. Denis T. Kyetere, representing the Forum for Agricultural Research in Africa (FARA). Dr Thanwa Jitsanguan of Kasetsart University, Thailand added “We must all work together to solve these issues, which are also a serious concern for developing Asian countries”. Improved diets resulting from a dynamic horticultural sector can prevent vitamin A and other micronutrient deficiencies and therefore help the poor to fight diseases which are endemic and cause terrible suffering. In many cases children’s learning skills can be improved by the simple addition of adequate quantities of safe fruits and vegetables to their daily food. “Health and nutrition are closely linked” states Dr. Marie-Josèphe Amiot-Carlin of the French National Institute for Agricultural Research (INRA). “Malnutrition and diabetes for example can be helped by good nutrition. As can obesity in both developing and developed countries. Fruits and vegetables have a crucial role.”

Higher incomes

The Global Horticulture Initiative tackles more than only nutrition and health. Horticulture is also an engine for economic growth, since it allows farmers to generate higher incomes. Furthermore, it is a win-win situation that also involves the industrialized world. “Many countries of the northern hemisphere are committed to helping the poor in developing countries. Vice versa, high quality vegetables and fruits produced in the developing world will be ready for export to industrialized countries and provide consumers with a wider choice of diets”, explains Dr. Daniel Henry from the Canadian International Development Agency (CIDA).  Dr. Rivas Platero from Costa Rica adds “The horticultural sector is critical for both health and wealth in Latin America.  There are many different players in that sector, each of which has different needs from horticultural research and development.  This initiative will help focus the expertise on the needs of the people”.

Global expertise

“Research and development partners from all over the globe have come together to address the problems of fruit and vegetable crops grown by millions of poor farmers in developing countries. This initiative is dramatically important, since it motivates R&D organizations to work together on these crops. It gives substantial hope to the poor in Africa, Central and South Asia, the Pacific countries, and Latin America and will help create more jobs and income per unit of land or water”, states Dr. Thomas Lumpkin of AVRDC -The World Vegetable Center.

During the meeting, a panel of experts discussed the best ways of achieving impact through collective research and development efforts. As Dr. Norm Looney of ISHS commented: “The whole of the world’s horticulture research and development community must work together to address the needs of sub-Saharan Africa. Our society must, and will, play an important role in this initiative”.

Lancement de l'Initiative horticole mondiale : réduire pauvreté et malnutrition au Sud

Trois institutions du monde de la recherche horticole, the World vegetable Center (Avrdc), le Cirad et l'International society for horticultural science (Ishs) unissent leurs compétences et leurs réseaux afin d'organiser et de rendre plus efficace et équitable la recherche horticole pour le développement des pays pauvres. La réunion de lancement de cette initiative globale (Global horticulture initiative), appuyée en France par le ministère des Affaires étrangères, se déroulera du 22 au 24 mars 2006, à Montpellier.

La population rurale des pays du Sud est pauvre et dépend directement ou indirectement de l'agriculture pour vivre. Dans le même temps, la forte croissance des villes au Sud entraîne souvent paupérisation et malnutrition des populations urbaines. Les agriculteurs de ces pays font face à des conditions de plus en plus difficiles d'accès aux marchés, avec des prix extrêmement bas, des demandes en quantité, diversité et qualité, auxquelles ils ne peuvent répondre seuls. Aussi, le système de recherche agricole international, sous l'égide du Groupe consultatif de la recherche agronomique internationale (Gcrai), s'est-il engagé à réduire cette fracture mondiale.

Le développement des produits agricoles à haute valeur commerciale (High value agricultural products ), constitue le premier palier de cette prise de conscience internationale. Or, ces produits concernent essentiellement les fruits tropicaux et les légumes. Le Cirad qui travaille traditionnellement dans ce domaine, est donc mandaté pour piloter avec l'Avrdc et l'Ishs, le séminaire de lancement de l'Initiative horticole mondiale , (Global horticulture Initiative), qui se tiendra à Montpellier sur le campus de l'Agro.M, sous l'égide d'Agropolis, du 22 au 24 mars prochains. Les principaux acteurs de la recherche horticole française sont associés à l'événement.

" Cette initiative est importante car il n'existe pas de centre international dédié à l'horticulture, les actions ne sont pas coordonnées, et les filières horticoles sont souvent oubliées, souligne Rémi Kahane, chargé de mission Filières maraîchères et horticoles au Cirad. Nous devons aider les pays du Sud à se nourrir, avec des produits sains, bons pour la santé, et à bénéficier des mêmes normes sanitaires qu'au Nord ". Les organisateurs de ce congrès de lancement attendent d'importantes retombées au niveau mondial. En premier lieu, une adhésion et une mobilisation autour de cette initiative d'un grand nombre d'institutions de recherche publique ou privée, d'agences de développement, d'Ong et de bailleurs de fonds. Des actions concertées doivent être lancées et appuyées par des financements adaptés, dans les diverses régions du monde. En second lieu, un système de gouvernance entre toutes les parties prenantes, devra être instauré.

Il s'agit également d'établir des priorités thématiques autour de quelques idées maîtresses : les fruits et les légumes jouent un rôle primordial pour la santé humaine et la prévention des maladies et sont générateurs de revenu. Ils constituent donc une voie de lutte contre la pauvreté sous réserve d'une répartition équitable de la valeur ajoutée. Ils sont source de bien-être. Le rôle et l'impact du système économique engendré par leur commercialisation s'avèrent également déterminants, en termes de création d'emplois, de production de richesse et d'accès au développement. La valorisation accrue et la diversification des productions locales dans les pays en développement se trouvent d'ailleurs inscrites au programme des réflexions du séminaire. Parmi les cinquante participants invités, figurent principalement des acteurs de la recherche et du développement des pays du Sud ou intervenant dans les pays du Sud, ainsi que des bailleurs de fonds et des coordinateurs potentiels des actions à envisager.