Zürich, Switzerland
September 9, 2005
Important achievement of basic
research into transgenic wheat
ETH Zurich's field test
with transgenic wheat has proved successful. The results are
now available and show for the first time that it is
possible to improve resistance to fungi in wheat grown in
the open air by using a transgene. In addition, all the
bio-safety tests showed that no increased risk for humans or
the environment occurred. The field test was carried out in
the first half of 2004 at the ETH experimental station in
Lindau-Eschikon.
With this
field test, ETH Zurich researchers were able to show for the
first time anywhere that an extra gene improves wheat's
resistance to fungi in the open air. Studies published to
date had already proved increased resistance to fungi in
greenhouse tests, but not in the open air. In this field
test, the transgenic wheat exhibited a ten per cent higher
resistance. This improved resistance to the common bunt
pathogen is a significant success for research. Comparable
quantitative wheat-specific resistance genes usually
contribute a resistance to disease that is less than ten per
cent. The complete results of the field test will be
published in the next issue of Plant Biotechnology Journal.
Basic
principles for acquiring further knowledge
This improved
resistance to the common bunt pathogen can be considered an
important success for basic research. What is decisive here
is not so much the extent to which resistance has been
improved as the fact that it was at all possible to achieve
increased resistance in the open air. Further research can
now build on this new knowledge.
Legislation
ensures a sufficient guarantee of bio-safety
Alongside the
investigation of resistance, the researchers carried out a
series of bio-safety tests, including those for checking
safety measures. Overall, safety-related parameters were
measured in sixteen associated tests, all of which confirmed
the assessment that there was an extremely low risk. The
results of the associated tests also showed that the strict
provisions of "Genlex" (the Swiss law regulating genetic
engineering) and the approval requirements do guarantee
safety and supervision. Public research cannot conduct any
projects that go further than the Genlex regulations or
present a situation with unforeseeable conditions.
Basic
research experiment
The field test
carried out by ETH Zurich with genetically engineered
modified wheat was conducted from 18 March to 14 July 2004
at the ETH testing area in Lindau Eschikon. What was being
investigated was not practical use but basic research
issues. The wheat plants tested were prototypes, not
intended for either consumption or commercial application,
but solely for research purposes. With this field test, ETH
researchers tested the wheat's resistance to smut fungi
(Ustilaginales). Transgenic wheat plants had already
exhibited very good resistance to common bunt both in lab
tests and in greenhouse tests. In order to understand the
complex interaction between the plant, the fungus and the
environment, these were then tested in a field experiment.
Grosser Erfolg in der Grundlagenforschung von transgenem
Weizen
Der Feldversuch mit
transgenem Weizen der ETH Zürich ist erfolgreich. Die
Resultate liegen nun vor und zeigen, dass es zum ersten
Mal gelungen ist, die Pilzresistenz von Weizen durch ein
Transgen im Freiland zu verbessern. Zudem zeigen alle
Versuche zur Biosicherheit, dass kein erhöhtes Risiko
für Menschen und Umwelt bestanden hat. Der Feldversuch
wurde im ersten Halbjahr 2004 auf der
ETH-Versuchsstation Eschikon in Lindau durchgeführt.
Mit ihrem Feldversuch
konnten die Forschenden der ETH Zürich weltweit erstmals
zeigen, dass ein zusätzliches Gen die Pilzresistenz von
Weizen im Freiland verbessert. Bisher veröffentlichte
Studien wiesen zwar erhöhte Pilzresistenz im Gewächshaus
nach, jedoch nicht im Freiland. Der transgene Weizen
zeigte im Feldversuch eine um zehn Prozent höhere
Resistenz. Diese gesteigerte Abwehrkraft gegen den
Erreger des Stinkbrands ist ein beachtlicher
Forschungserfolg. Vergleichbare, so genannte
quantitative Weizen-eigene Resistenzgene tragen meist
weniger als zehn Prozent zur Krankheitsabwehr bei. Die
vollständigen Resultate des Feldversuches werden in der
nächsten Ausgabe der Fachzeitschrift "Plant
Biotechnology Journal" veröffentlicht.
Grundlage für weitere
Erkenntnisse
Die verbesserte
Resistenz gegen den Erreger des Stinkbrandes gilt als
grosser Erfolg in der Grundlagenforschung. Entscheidend
ist dabei weniger das Ausmass der Resistenzverbesserung,
sondern dass es überhaupt möglich war, eine erhöhte
Widerstandskraft im Freiland zu erzielen. Auf diesen
neuen Erkenntnissen kann die weitere Forschung nun
aufbauen.
Gesetzgebung
gewährleistet Biosicherheit ausreichend
Parallel zu den
Untersuchungen zur Resistenz führten die Forschenden
eine Reihe von Tests zur Biosicherheit durch, davon auch
solche zur Kontrolle der Sicherheitsmassnahmen.
Insgesamt wurden sicherheitsrelevante Grössen in 16
Begleitversuchen gemessen. Alle Versuche bestätigten die
Einschätzung, dass ein äusserst geringes Risikos vorlag.
Die Ergebnisse der Begleituntersuchungen zeigten zudem,
dass die strenge Regelung der "Genlex" und der
Freisetzungsverordnung Sicherheit und Aufsicht
gewährleisten. Darüber hinausgehende, vorher nicht
abschätzbare Auflagen kann sich die öffentliche
Forschung nicht leisten.
Experiment der
Grundlagenforschung
Das Feldexperiment der
ETH Zürich mit gentechnologisch verändertem Weizen wurde
vom 18. März bis 14. Juli 2004 auf dem
ETH-Versuchgelände in Lindau-Eschikon durchgeführt.
Dabei ging es nicht um die konkrete Anwendung, sondern
um Fragen der Grundlagenforschung: Die getesteten
Weizenpflanzen sind Prototypen, die weder zum Verzehr
bestimmt sind, noch kommerziell angebaut werden, sondern
ausschliesslich Forschungszwecken dienen. Mit dem
Feldexperiment testeten die ETH-Forschenden, die
Resistenz von Weizen gegen Brandpilze.. Bei den
Versuchen im Labor und im Gewächshaus hatten die
transgenen Weizenpflanzen eine sehr gute Abwehr gegen
den Stinkbrand gezeigt. Um auch die komplexe
Wechselwirkung zwischen Pflanze, Pilz und Umwelt besser
verstehen zu können, wurden sie anschliessend in einem
Feldversuch getestet.
Grand succès de la recherche fondamentale sur le blé
transgénique
L'essai de
dissémination de blé transgénique mené par l'ETH Zurich
est un succès. Les résultats obtenus établissent qu'il a
été possible, pour la première fois, d'améliorer la
résistance fongique du blé en plein champ grâce à un
transgène. De plus, tous les tests de biosécurité ont
confirmé l'absence d'un risque accru pour l'homme et
l'environnement. L'essai en plein champ a été réalisé
durant le premier semestre 2004 à l'aire d'essai de
l'ETH Zurich, à Lindau-Eschikon.
Les chercheurs de l'ETH
Zurich ont pu montrer pour la première fois qu'un gène
supplémentaire peut améliorer la résistance fongique du
blé en plein champ. Des études publiées précédemment ont
certes prouvé une résistance fongique accrue en serre,
mais non pas en plein champ. Dans le cadre de l'essai en
champs, le blé transgénique a montré une résistance
accrue de 10%. Cette capacité de défense supérieure
contre l'agent pathogène de la carie du blé constitue un
succès considérable pour la recherche. Des gènes de
résistance comparables, dits quantitatifs, contribuent
généralement à moins de 10% d'augmentation des défenses
contre des maladies. Les résultats complets de l'essai
en plein champ seront publiés dans la prochaine édition
de la revue spécialisée "Plant Biotechnology Journal".
Continuation de la
recherche fondamentale
L'amélioration de la
résistance contre l'agent pathogène de la carie du blé
est considérée comme un grand succès de la recherche
fondamentale. L'aspect décisif est ici moins l'ampleur
de l'augmentation de la résistance que le simple fait
qu'il est possible d'obtenir une résistance accrue en
plein champ. La recherche peut maintenant progresser sur
la base de ces nouvelles connaissances.
La législation offre
des garanties de biosécurité suffisantes
Parallèlement aux
études sur la résistance, les chercheurs ont effectué
une série de tests de biosécurité, dont certains ont
permis également de contrôler les mesures de sécurité
prises. Des paramètres déterminant la sécurité ont été
mesurés dans un total de 16 études parallèles. Tous les
tests ont confirmé l'hypothèse selon laquelle le risque
est minime. Les résultats des études parallèles ont en
outre montré les règles strictes de la "Genlex" et de
l'ordonnance sur la dissémination dans l'environnement
permettent d'assurer la sécurité et la surveillance
nécessaires. La recherche publique ne peut pas se
permettre des conditions supplémentaires et
imprévisibles.
Expérience de
recherche fondamentale
La dissémination
expérimentale de blé transgénique de l'ETH Zurich a été
effectuée du 18 mars au 14 juillet 2004 sur l'aire
d'essai de l'ETH Zurich, à Lindau-Eschikon. Il ne
s'agissait pas d'une application concrète, mais de
questions de recherche fondamentale: les plantes de blé
testées étaient des prototypes - elles n'étaient
destinées ni à la consommation ni à des cultures
commerciales. Cette dissémination expérimentale a permis
aux chercheurs de l'ETH Zurich de tester la résistance à
la carie du blé. Les essais en laboratoire ou en serre
avaient révélé une très bonne résistance du froment
transgénique contre la carie du blé. Un test en plein
champ a ensuite été réalisé, permettant de mieux
comprendre les interactions complexes entre la plante,
les affections fongiques et l'environnement.
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