La Biotecnología tiene un papel importante a la hora de proporcionar una agricultura sostenible y puede ofrecer beneficios significativos para el medio ambiente. Entre estos beneficios se encuentran el menor empleo de insecticidas y pesticidas, una utilización dirigida de los mismos hacia un foco concreto, y una reducción del arado que proporciona mejor conservación del agua y del suelo.

Con motivo del Día Mundial del Medio ambiente que se celebra el próximo día 5, la Fundación ANTAMA presenta datos sobre el impacto positivo de los cultivos transgénicos en el medio ambiente. La biotecnología es uno de los factores necesarios para conseguir una agricultura sostenible que aumente la productividad pero disminuya la superficie total cultivada, el agua empleada, la aplicación de agroquímicos, y la utilización de energías no renovables. La agricultura es vital, pero es la actividad humana más agresiva para el medio ambiente. La agrobiotecnología no es el único factor para lograr una agricultura sostenible, pero está aportando logros que, unidos a otros factores técnicos y estructurales, hacen de la agricultura una actividad más protectora del medio ambiente.

En los EEUU, la plantación de cosechas transgénicas supuso en 2001 el ahorro de 22,3 millones de Kg. de agroquímicos (www.ncfap.org/40CaseStudies.htm). Si en la Unión Europea el 50% de la superficie de maíz, colza, remolacha y algodón lo hubiera sido con variedades transgénicas, se habría evitado la aplicación de 14,5 millones de Kg. de insecticidas y herbicidas, se habrían ahorrado 20,5 millones de litros de gasóleo y se habrían reducido las emisiones de CO₂ en 73 millones de Kg.

Beneficios ambientales del cultivo de algodón Bt

En España, los datos de un estudio comparativo entre el cultivo de algodón Bt y convencional realizado en campos de ensayo del Valle del Guadalquivir, ofreció entre otros datos positivos un ahorro por Ha de 12 tratamientos de pesticidas y 16 litros de insecticidas en los campos de algodón modificado genéticamente. Además, el beneficio neto por Ha ascendía a 437€ en las parcelas con algodón Bt. (Jornadas ICAM, 4 de abril de 2005).

El algodón Bt ocupa 4 millones de hectáreas en el mundo, pero tiene el potencial de brindar beneficios significativos en por lo menos la mitad de las 33.5 millones de has. de algodón con infestaciones medias y altas de insectos. Con una liberación optima de algodón Bt, las proyecciones en ahorro en el uso de insecticidas se estiman en 33,000 toneladas, equivalentes al 37% de las 81,200 toneladas de insecticidas empleados en algodón a nivel mundial en el 2001 (ISAAA, 2003).

El principal beneficio medioambiental ha sido una reducción del 50% en el número de aplicaciones de insecticida por cosecha, lo que a su vez redujo los residuos de insecticidas que podrían haber contaminado cuencas y acuíferos: una disminución de 14 aplicaciones en China (de 28 a 14), de 7 en Sudáfrica y 2 en Estados Unidos. Los ahorros de insecticidas en el mundo atribuibles al algodón Bt en el 2001, fueron del orden de 10,500 Toneladas, equivalentes al 13% de las 81,200 Toneladas de todos los insecticidas empleados mundialmente en algodón en el 2001 (ISAAA, 2003).

Beneficios ambientales del cultivo de Maíz Bt

El maíz Bt, como muchos otros cultivos modificados genéticamente – incluyendo tomates, patatas y algodón – actualmente poseen la capacidad de resistir el ataque de los  insectos. Las variedades del maíz modificado genéticamente actualmente en desarrollo mejorarán la eficiencia de la alimentación del ganado (al incrementar los niveles de ciertos áminoácidos esenciales) y minimizarán los problemas de contaminación asociados con los desechos animales (al hacer el contenido fosfórico más digestible).

Arroz  Bt – Los beneficios en el medio ambiente y la salud

El cuidado del medio ambiente afecta también a nuestra salud. Un estudio internacional presentado el pasado mes de abril confirma que los agricultores chinos que cultivan arroz modificado genéticamente usan menos pesticidas,  están menos expuestos a los productos tóxicos utilizados contra insectos, y su salud se ha visto notablemente beneficiada. (Associated Press April 28 2005, Daily Telegraph (UK) April 29 2005).

La información sobre biotecnología es imprescindible para la puesta en marcha de una agricultura nueva y respetuosa con el medio ambiente. El Eurobarómetro sobre "Las actitudes de los ciudadanos europeos hacia el medio ambiente” presentado por la UE el pasado abril destacan a España y Portugal como los mejores informados sobre la aplicación de OMG’s en agricultura acentuando la labor de los científicos españoles que son los mejor valorados de la UE informando sobre la aplicación e implicación de los OMG’s en agricultura.