Até o final de 2005, o cultivo da pimenta malagueta (Capsicum frutescens) terá um sistema de produção definido para as condições do Ceará. Esse foi um dos resultados da reunião técnica realizada na Embrapa Agroindústria Tropical (Fortaleza - CE), Unidade da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, vinculada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento. O encontro teve como foco o agronegócio pimenta e foi coordenado pelo pesquisador João Ribeiro Crisóstomo, com a participação de produtores, técnicos e extensionistas, além de instituições e empresas que desenvolvem pesquisas e projetos na área.

João Crisóstomo destaca que a reunião também proporcionou avanços com relação ao emprego de defensivos agrícolas na cultura. "Até então, o sistema de produção utilizava alguns defensivos não-seletivos na fase inicial do cultivo, o que poderia eliminar inimigos naturais de algumas pragas", conta. A recomendação atual, com base em experimentos conduzidos pelos entomologistas do projeto de aperfeiçoamento do sistema de produção e processamento de pimenta, é que o emprego de produtos não-seletivos seja feito somente na fase final do ciclo de cultivo.

Outra conquista apresentada durante a reunião foi a obtenção de três sub-populações superiores à população original da cultivar Tabasco MacLlhenny, em 15% quanto à produtividade e a 25% quanto ao teor de capsaicina (teor de picância), como resultado do sub-projeto de melhoramento genético de pimenta desenvolvido pela Embrapa Agroindústria Tropical, em parceria com a Agropecuária Avaí e apoio financeiro do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e do Banco do Nordeste.

O encontro também permitiu determinar a necessidade hídrica para o cultivo nas condições do Ceará. O resultado, segundo João Crisóstomo, é a possibilidade de se reduzir custos, não só quanto à aplicação de água, mas também ao uso de fertilizantes e de energia.

O pesquisador aponta como um dos pontos altos da reunião a oportunidade de produtores e técnicos envolvidos com a cultura da pimenta nas três regiões produtoras do Ceará (Vale do Jaguaribe, Vale do Curu e Vale do Acaraú) trocar informações e experiências com relação aos demais aspectos do cultivo que não foram objeto de pesquisa. Tanto os resultados de pesquisa quanto o intercâmbio entre os produtores e técnicos deverão ser incorporados ao novo sistema de produção.

Ao final do encontro, foi realizado um painel sobre a situação atual e as perspectivas do agronegócio pimenta no Ceará. Segundo João Crisóstomo, as exportações de pimenta diminuíram cerca de 50% em 2004, em comparação com 2003. "Além disso, a redução do câmbio e a majoração no preço dos insumos, implicou em menor receita para os produtores", observa.

O pesquisador conclui que o agronegócio pimenta está passando por uma fase de ajustes "que exige, cada vez mais, redução de custos, maior tecnificação e busca de novos mercados".

A Embrapa Agroindústria Tropical desenvolve pesquisas com pimenta há quatro anos nas áreas de melhoramento genético, irrigação, processamento, manejo e controle de pragas, com apoio financeiro do CNPq e do Banco do Nordeste. O Ceará é um dos maiores produtores no país de polpa de pimenta para o mercado externo.