Os plantios de melão no Vale do São Francisco já estão acometidos pela doença do Amarelão. Provocada por um novo tipo de vírus, ela atinge a qualidade dos frutos e ameaça a competitividade da região produtora: a planta afetada emite frutos de boa aparência externa, porém, com o teor de açúcar alterado, não tem sabor algum. O vírus é transmitido às plantas dessa cucúrbitacea pela ação da mosca branca.

A constatação da presença do Amarelão nas áreas de melão do Vale foi feita pelo pesquisador Antônio Carlos Ávila, da Embrapa Hortaliças (Brasília – DF), unidade da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, vinculada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento. Ele coordena um projeto que levanta a ocorrência de vírus nas regiões produtoras do Brasil. No Vale do São Francisco, o vírus que causa o Amarelão encontra-se disperso de forma generalizada pelos plantios do melão. Fiquei surpreso com a extensão da doença, é uma situação preocupante, afirma Carlos Ávila.

Danos – O Amarelão é uma doença relativamente nova no Brasil. O primeiro registro da sua ocorrência no país aconteceu no ano 2000, nas zonas produtoras de melão dos estados do Ceará e Rio Grande do Norte. Agora, durante incursões em oito áreas produtoras do Vale na companhia de pesquisadores da Embrapa Semi-Árido, ele identifica a intensa presença do Amarelão nos plantios. È o quarto vírus em atividade na região e nessa cultura, revela.

Não se deve subestimar a ameaça que representa os vírus, enfatiza Carlos Ávila. Os danos que são capazes de causar não se restringem à área agrícola. A depender da extensão da incidência e a ausência de medidas efetivas de controle, a doença pode acarretar impactos sociais muito negativos numa região produtora: perdas econômicas, desemprego e freia o desenvolvimento. Situação assim já foi vivenciada no Vale do São Francisco quando doenças viróticas eclodiram nos plantios de tomate, tornando necessário a erradicação de milhares de hectares dessa cultura.

O sintoma mais evidente do Amarelão nas plantas é motivo de confusão entre os produtores: o amarelecimento das folhas, com uma coloração próxima da gema do ovo, é interpretado como conseqüência de uma simples deficiência mineral da planta. Com esse falso diagnóstico, o problema é tratado com ajustes nas dosagens dos nutrientes que adubarão as plantas, explica o pesquisador.

O atraso na identificação da doença retarda a adoção de medidas de prevenção e controle, agrava os problemas fitossanitários da área infectada e a produtividade da cultura. O mais grave dessa situação, porém, é que depois que o vírus se instala é praticamente impossível extermina-lo. O melhor a fazer é estabelecer medidas de convivência que mantenha a sua incidência em patamares que não inviabilizem o cultivo, explica Carlos Ávila.

Medidas integradas – Segundo a pesquisadora Rita de Cássia Dias, da Embrapa Semi-Árido, o vírus que causa o Amarelão é o quarto já relatado na cultura do melão no Vale do São Francisco – os outros três são: vírus da mancha anelar do mamoeiro – estirpe melancia (PRSV-W), vírus do mosaico da melancia (WMV) e o vírus do mosaico amarelo da abobrinha de moita (ZYMV). O mais grave é que todos eles estão presentes ao mesmo tempo nos plantios. O emprego intensivo de produtos químicos no controle dos insetos que são vetores desses vírus quase sempre não é uma solução eficiente, destaca Rita.

A Embrapa está trabalhando no desenvolvimento de cultivares com resistência tripla às citadas doenças viróticas. Essa é a medida mais efetiva, garante a pesquisadora. Alguns materiais testados, em campo de produção da Embrapa Semi-Árido, mostraram-se eficazes em não contrair os sintomas do vírus de maior importância econômica na cultura do melão em todo o Nordeste: o PRVS-W. Em outros estudos que envolvem duas outras Unidades da Embrapa, Hortaliças e Agroindústria Tropical, estão sendo desenvolvidos e avaliados novas linhagens e híbridos experimentais para resistência aos três vírus. Os resultados são animadores, revela Rita de Cássia.

Na ausência dessas variedades, é conveniente para os agricultores adotarem um conjunto de medidas que, integradas, são a melhor maneira de prevenir e combater as doenças viróticas. A pesquisadora elenca algumas delas: eliminação de plantas daninhas na área de cultivo e nas proximidades do melão, utilizar armadilhas amarelas para captura e monitoramento dos insetos, proteção das mudas de melão para evitar contaminações precoces, recorrer à cobertura de plástico transparente ou coberturas com material parecido com tecido das plantas nas áreas cultivadas até antes da frutificação; e empregar agroquímicos eficientes no controle dos vetores de vírus que não sejam agressivos nem ao meio ambiente nem às abelhas que polinizam o melão.