‘Plants for the future’: a 2025 vision for European plant biotechnology

As the world’s population will grow from 6 to 9 billion over the next 50 years, and fossil resources will diminish, the need for food, “bio-fuels” and “bio-materials” from renewable, plant-based resources will increase. A report presented in Brussels today highlights how advances in plant genomics and biotechnology can help Europe to address these challenges, for instance with stress-resistant plants. Leading representatives from research, the food and biotech industry, the farming community and consumers’ organisations presented to European Research Commissioner Philippe Busquin a long-term vision for European plant biotechnology towards 2025. The paper identifies three priorities: to produce more affordable, healthy and better quality food products; encourage environmental and agricultural sustainability; and enhance competitiveness in European agriculture, industry and forestry. Stakeholders and policymakers will participate in the new technology platform on plant biotechnology to deliver a strategic research agenda by the end of the year.

"Despite Europe having been at the forefront of plant science and biotechnology, its leading position has drastically deteriorated in recent years, due to public concerns over the impact of these technologies, insufficient communication of the benefits of this technology to the public, and lack of strategic research programmes as compared to our competitors,” said Philippe Busquin. “This is alarming in view of the challenges Europe is facing: providing a growing world population with more healthy foodstuffs in a sustainable way and replacing fossil-based materials with new, environmentally sound bio-materials made from renewable plant resources".

Lagging behind

While US biotech firms spend €650 million a year on R&D, their EU counterparts invest only €400 million. Last year, the American government launched a National Plant Genome Initiative with a total budget of €1.1 billion from 2003 to 2008. EU15 support is estimated to be around €80 million annually.

Towards a sustainable bio-economy

Agricultural production accounts for 17 million farms in Europe and 8% of the EU-25 workforce, while the agro-food industry has a €600 billion annual turnover. The vision paper highlights the role biotechnology and genomics can play in helping the EU move to a knowledge based bio-economy that uses renewable plant resources.

New stress-resistant plants will be capable of increased agricultural productivity, despite increased seasonal instabilities and climate change, while also requiring less fertiliser, pesticide and water. The research agenda can also increase genetic diversity of plant crops, and boost the development of “green” materials, including bio-fuels.

The vision

The vision paper calls for a European technology platform on plant biotechnology research aimed at:

• Developing a strategic research agenda covering genomics, physiology, agronomy, ecology, bioinformatics and other emerging skills
• Boosting public and private R&D investment and enhancing research transparency
• Strengthening industry support for the platform’s research agenda
• Promoting societal consensus through mutual understanding and communication

Vision paper:
http://www.epsoweb.org/catalog/TP/index.htm
http://www.europabio.org/plant_genomics_platform.htm
EC biotechnology action plan and reports:
http://europa.eu.int/comm/biotechnology

The document: 2025: a European vision for plant genomics and biotechnology

‘Des plantes d’avenir’: un projet pour la biotechnologie végétale en Europe à l’horizon 2025

Alors que la population mondiale passera de 6 à 9 milliards dans les 50 années à venir et que les ressources fossiles diminueront, les besoins alimentaires, les besoins en “biocarburants” et en “biomatériaux” produits à partir de sources renouvelables et de sources végétales augmenteront. Un rapport présenté aujourd’hui à Bruxelles souligne de quelle manière les avancées dans les domaines de la génomique végétale et de la biotechnologie peuvent aider l’Europe à répondre à ces besoins, par exemple en mettant au point des plantes résistantes aux stress. D’éminents représentants des secteurs de la recherche, de l’industrie alimentaire et des biotechnologies, les organisations professionnelles agricoles et les associations de consommateurs ont présenté à M. Philippe Busquin, membre de la Commission responsable de la recherche, leurs réflexions sur les perspectives de la biotechnologie végétale à l’horizon 2025. Le document définit trois priorités: produire des aliments moins chers, plus sains et de meilleure qualité; encourager un développement et une agriculture durables; accroître la compétitivité de l’agriculture, de l’industrie et de la sylviculture en Europe. Des parties intéressées et des responsables politiques participeront à la nouvelle plateforme technologique sur la biotechnologie végétale en vue d’élaborer une liste de thèmes de recherche stratégiques d’ici la fin de l’année.

"Bien que l’Europe ait été à l’avant-garde de la recherche scientifique et de la biotechnologie dans le domaine végétal, elle a perdu ce rôle de premier plan ces dernières années, à cause des préoccupations du public concernant les effets de ces technologies, d’un manque de communication vis-à-vis du public sur les avantages que cette technologie peut apporter, et d’une faiblesse des programmes stratégiques de recherche par rapport à ses concurrents,” a déclaré M. Philippe Busquin. “Ce déclin est alarmant quand on connaît les difficultés auxquelles l’Europe est confrontée: fournir à une population de plus en plus nombreuse des aliments plus sains et produits dans le respect de l’environnement, et remplacer les matériaux produits en utilisant des sources d’énergie fossiles par des biomatériaux, c’est-à-dire des matériaux nouveaux, produits selon des procédés écologiques à partir de sources végétales renouvelables".

L’Europe à la traîne

Alors que les sociétés américaines de biotechnologie dépensent 650 millions de dollars par an en R&D, leurs homologues dans l’Union européenne n’ont investi que 400 millions d’euros.

L’année dernière, le gouvernement américain a lancé un programme national de génomique végétale doté d’un budget total de 1,1 milliard d’euros pour la période 2003 - 2008. L’aide apportée par l’UE des 15 est estimée à environ 80 millions d’euros par an.

Vers une bioéconomie soutenable

Il y a en Europe 17 millions d’exploitations agricoles qui occupent 8% de la population active de l’UE à 25, tandis que l’industrie agroalimentaire dégage un chiffre d’affaires annuel de 600 milliards d’euros. Le document de réflexion met en avant le rôle que la biotechnologie et la génomique peuvent jouer pour aider l’UE à évoluer vers une bioéconomie fondée sur la connaissance et sur l’utilisation de ressources végétales renouvelables.

De nouvelles plantes résistantes aux stress permettront d’accroître la productivité agricole, en dépit de variations saisonnières et de changements climatiques plus marqués, alors même qu’elles nécessiteront moins de fertilisants, de pesticides et d’eau. Le programme de recherche stratégique peut aussi aboutir à une diversité génétique accrue des cultures et stimuler le développement des matières “écologiques”, notamment de biocarburants.

Les perspectives

Le document de réflexion préconise la création d’une plateforme européenne sur la recherche en matière de biotechnologie végétale, qui aurait comme fonction:

• de développer un programme de recherche stratégique couvrant la génomique, la physiologie, l’agronomie, l’écologie, la bioinformatique et d’autres techniques qui voient le jour;
• de stimuler les investissements publics et privés dans la R&D et d’accroître la transparence des activités de recherche;
• d’accroître l’aide du secteur industriel au programme de recherche établi par la plateforme;
• d'oeuvrer en faveur d'un consensus au sein de la société grâce à une compréhension mutuelle et à la communication

Document de réflexion:
http://www.epsoweb.org/catalog/TP/index.htm
http://www.europabio.org/plant_genomics_platform.htm
Plan d’action communautaire en faveur de la biotechnologie et rapports:
http://europa.eu.int/comm/biotechnology

‘Pflanzen für die Zukunft': Eine Vision für die europäische Pflanzenbiotechnologie bis 2025

Mit dem Anstieg der Weltbevölkerung von 6 auf 9 Milliarden Menschen über die nächsten 50 Jahre und dem Rückgang der fossilen Ressourcen wird der Bedarf an Lebensmitteln, Biobrennstoffen und Biomaterialien aus erneuerbaren Ressourcen auf pflanzlicher Basis zunehmen. Ein heute in Brüssel vorgelegter Bericht zeigt, wie die Fortschritte in der Pflanzengenomik und der Biotechnologie dazu beitragen können, dass Europa für diese Herausforderungen gewappnet ist - etwa mit Hilfe stressunempfindlicher Pflanzen. Führende Vertreter aus der Forschung, der Lebensmittel- und Biotech-Industrie, der Landwirtschaft und von Verbraucherorganisationen legten dem für Forschung zuständigen Mitglied der Europäischen Kommission, Philippe Busquin, eine langfristige Vision für die europäische Pflanzenbiotechnologie bis 2025 vor. Darin werden drei Prioritäten genannt: Erzeugung erschwinglicher, gesunder und qualitativ hochwertiger Lebensmittel, Förderung von Umweltverträglichkeit und nachhaltiger Landwirtschaft sowie Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Landwirtschaft, Industrie und Forstwirtschaft. Interessierte Kreise und politische Entscheidungsträger werden sich am neuen Technologieforum zur Pflanzenbiotechnologie beteiligen und bis Ende des Jahres einen Strategieplan über die Forschungsziele vorlegen.

„In den Pflanzenwissenschaften und der Biotechnologie hat Europa in den letzten Jahren seine führende Rolle eingebüßt, da die Auswirkungen dieser Technologien in der Öffentlichkeit Bedenken auslösten, die Vorteile dieser Technologien der Öffentlichkeit nicht angemessen vermittelt werden konnten und strategische Forschungsprogramme fehlten,“ erläuterte Philippe Busquin. „Dies ist angesichts der Herausforderung, vor denen Europa steht, alarmierend: die nachhaltige Versorgung einer anwachsenden Weltbevölkerungen mit gesünderen Lebensmitteln und der Ersatz von Materialien fossilen Ursprungs durch neue, umweltfreundliche Biomaterialien aus erneuerbaren Pflanzenressourcen.

Wir hinken hinterher

Während Biotech-Firmen in den USA 650 Millionen Euro pro Jahr in Forschung und Entwicklung investieren, geben ihre europäischen Pendants nur 400 Millionen Euro aus. Letztes Jahr hat die amerikanische Regierung eine nationale Pflanzengenom-Initiative auf den Weg gebracht, die für die Jahre 2003-2008 mit einem Gesamtbudget von 1,1 Milliarden Euro ausgestattet ist. In der EU-15 wurden schätzungsweise etwa 80 Millionen jährlich hierfür zur Verfügung gestellt.

Ziel ist die nachhaltige Bio-Wirtschaft

In Europa gibt es 17 Millionen landwirtschaftliche Betriebe, auf die 8 % der Arbeitskräfte der EU-25 entfallen, während die Agro-Lebensmittelindustrie jährlich 600 Milliarden Euro umsetzt. Der Bericht unterstreicht die Rolle, die die Biotechnologie und die Genomik dabei spielen können, dass sich Europa zu einer wissensgestützten Bio-Wirtschaft entwickelt, die erneuerbare Pflanzenressourcen einsetzt.

Neue, stressunempfindliche Pflanzen werden die landwirtschaftliche Produktivität trotz saisonaler Schwankungen und Klimaveränderungen erhöhen und dabei noch weniger Dünger, Pestizide und Wasser benötigen. Die Forschung kann auch dazu beitragen, die genetische Vielfalt von Kulturpflanzen zu erhöhen und die Entwicklung „grüner“ Materialien, wie Biobrennstoffe, zu forcieren.

Die Vision

Der Bericht unterstreicht die Notwendigkeit eines europäischen Technologieforums zur Pflanzenbiotechnologie mit folgender Agenda:

• Entwicklung eines strategischen Forschungsplans für die Gebiete Genomik, Physiologie, Agronomie, Ökologie, Bioinformatik und sonstige neu entstehende Disziplinen
• Anschub für öffentliche und private Investitionen in Forschung und Entwicklung zur Stärkung der Forschungstransparenz
• Stärkere Einbindung der Industrie in die Forschungsagenda des Forums
• Förderung des gesellschaftlichen Konsens durch gegenseitiges Verständnis und Kommunikation

Der Bericht:
http://www.epsoweb.org/catalog/TP/index.htm
http://www.europabio.org/plant_genomics_platform.htm
EG-Biotechnologie Aktionsplan und Berichte:
http://europa.eu.int/comm/biotechnology

"De planten van de toekomst": een visie voor de Europese plantenbiotechnologie tot 2025

De stijging van de wereldbevolking van 6 tot 9 miljard mensen in de komende 50 jaar en de afname van fossiele grondstoffen zal leiden tot een toename van de behoefte aan voedsel, "biobrandstoffen" en "biomaterialen" op basis van hernieuwbare plantaardige grondstoffen. In een rapport dat vandaag in Brussel is voorgesteld, wordt bijzondere aandacht besteed aan de manier waarop doorbraken in plantgenomica en biotechnologie, zoals stressbestendige planten, Europa kunnen helpen om tegemoet te komen aan deze behoeften. Vooraanstaande vertegenwoordigers van de onderzoekssector, de voedsel- en biotechnologie-industrie, de landbouwsector en consumentenorganisaties hebben een langetermijnvisie voor Europese plantbiotechnologie tot 20025 voorgesteld aan Philippe Busquin, het lid van de Europese Commissie dat bevoegd is voor onderzoek. In deze visie worden drie prioriteiten naar voren geschoven: goedkopere, gezondere en kwalitatief betere levensmiddelen produceren; duurzaamheid in landbouw en milieu aanmoedigen; het concurrentievermogen van de Europese landbouw, industrie en bosbouw verbeteren. Belanghebbenden en beleidmakers zullen aan het nieuwe biotechnologieplatform deelnemen om tegen eind dit jaar een strategische onderzoeksagenda op te stellen.

"Europa heeft altijd een voortrekkersrol gespeeld op het vlak van plantgenomica en biotechnologie, maar de afgelopen jaren is deze leidinggevende positie merkelijk verslechterd omdat het publiek zich zorgen maakt over de gevolgen van deze technologieën, omdat we de voordelen van deze technologieën onvoldoende duidelijk hebben gemaakt aan het publiek en omdat we minder strategische onderzoeksprogramma's uitvoeren dan onze concurrenten", verklaarde Philippe Busquin. "Dit is verontrustend gezien de uitdagingen waarmee Europa wordt geconfronteerd, namelijk op duurzame wijze gezonder voedsel leveren aan een stijgende wereldbevolking en fossiele materialen vervangen door nieuwe, milieuvriendelijke biomaterialen die van hernieuwbare, plantaardige grondstoffen zijn vervaardigd".

Europa ligt achterop

De biotechnologiebedrijven in de VS spenderen jaarlijks 650 miljoen euro aan O&O, hun Europese tegenhangers slechts 400 miljoen. Afgelopen jaar heeft de regering van de VS een nationaal initiatief voor plantgenomica genomen, waarvoor in totaal een budget van 1,1 miljard euro is uitgetrokken voor de periode 2003-2008. In de EU15 wordt de steun voor dergelijk onderzoek op ongeveer 80 miljoen euro per jaar geraamd.

Naar een duurzame bio-economie

Europa telt 17 miljoen boerderijen en 8% van de beroepsbevolking van de EU25 werkt in de landbouw. De jaaromzet van de agro-voedselindustrie bedraagt 600 miljard euro. In het rapport wordt bijzondere aandacht besteed aan de rol die biotechnologie en genomica kunnen spelen om Europa op weg te zetten naar een op kennis gebaseerde bio-economie die gebruik maakt van hernieuwbare plantaardige grondstoffen.

Dankzij nieuwe stressbestendige planten zal de landbouwproductiviteit stijgen, ondanks de klimaatverandering en de toegenomen wisselvalligheid van de seizoenen. Deze planten hebben ook minder meststoffen, pesticiden en water nodig. De onderzoeksagenda kan ook leiden tot een toename van de genetische diversiteit van gewassen en kan de ontwikkeling van "groene" materialen, zoals biobrandstoffen, bevorderen.

De visie

In het rapport waarin de visie is uiteengezet, wordt gepleit voor een Europees technologieplatform voor biotechnologisch plantenonderzoek, dat tot doel heeft:

• een strategische onderzoeksagenda inzake genomica, fysiologie, agronomie, ecologie, bio-informatica en andere nieuwe vaardigheden op te stellen;
• de publieke en private O&O-investeringen te verhogen en het onderzoek transparanter te maken;
• de steun van het bedrijfsleven voor de onderzoeksagenda van het platform te versterken;
• de maatschappelijke consensus te bevorderen via wederzijdse verstandhouding en communicatie.

Het rapport waarin de visie wordt uiteengezet:
http://www.epsoweb.org/catalog/TP/index.htm
http://www.europabio.org/plant_genomics_platform.htm
Actieplan en rapporten van de Commissie op het vlak van biotechnologie:
http://europa.eu.int/comm/biotechnology