Nádia Faggiani
Repórter da Agência Brasil

A expectativa da Associação Brasileira dos Produtores de Algodão (Abrapa) é de que se confirme a safra recorde de 1,2 milhão de toneladas estimada pelo governo para este ano. “O país teve de produzir mais para suprir o mercado interno e externo que vem crescendo. O consumo interno médio do Brasil é de 800 mil toneladas ao ano. Neste ano, serão produzidas 450 mil toneladas a mais para atender os contratos de exportação internacional”, afirma o conselheiro da Abrapa, João Pessa.

No ano passado, a safra foi de 850 mil toneladas, 40% menos que a meta prevista para 2004. A Abrapa teve papel decisivo no processo de negociação na Organização Mundial do Comércio (OMC), que resultou em um relatório, divulgado nesta semana, que sugere que o governo dos Estados Unidos retire os subsídios concedidos aos produtores de algodão americanos.

De acordo com João Pessa, se os Estados Unidos retirarem os subsídios, em um ou dois anos o Brasil poderá dobrar sua produção, para fazer frente ao mercado que se abriria. Pessa reconheceu, no entanto, que isso não será fácil. “O Brasil é o único país com potencial para abocanhar boa parte do mercado que hoje é ocupado pelo algodão americano subsidiado. A resposta dos Estados Unidos é que eles vão continuar a brigar por sua posição na OMC. Mas já demos um grande passo ao conseguir reconhecer na OMC que os subsídios tornam os países em desenvolvimento incapazes de competir no mercado internacional”, disse.

Os Estados Unidos são hoje o maior exportador de algodão do mundo. Mesmo sendo o maior produtor mundial, a China importa por ano entre 800 e um milhão de toneladas do produto. Ao lado de outras nações da Ásia, o país é o principal comprador do produto brasileiro. O segundo mercado do Brasil é a União Européia.

De acordo com João Pessa, o crescimento da safra de algodão deste ano vai gerar conseqüências positivas para o Brasil. Com a exportação de 450 mil toneladas do produto para o exterior, o país vai faturar US$ 1 bilhão para sua balança comercial. O representante da Abrapa afirma que o crescimento da safra de algodão gera mais empregos e reduz o preço do produto no mercado interno.

Pessa lembrou que a cultura do algodão gera muitos empregos, porque a cadeia produtiva é extensa, envolvendo desde a tecelagem até a estamparia. Para cada emprego que a cultura da soja gera, por exemplo, o algodão gera quatro. "E quanto mais exportamos, mais competitivo nosso produto fica e o preço do algodão cai no mercado interno”, conclui.

Brazil's cotton crop could set a record

The Brazilian Association of Cotton Growers(Abrapa) expects that the Brazilian government's estimate for a record-breaking 1.2 million ton crop this year will be confirmed. "The country had to produce more to supply the domestic market and the foreign market, which has been growing. Brazil's average annual domestic consumption is 800 thousand tons. This year the excess production will satisfy international export contracts," affirms Abrapa councillor, João Pessa. The crop last year amounted to 850 thousand tons.

According to Pessa, if the United States eliminated its cotton subsidies, Brazil could double its production in one or two years to supply the market that would open up. He admits, however, that this will not be easy. "Brazil is the only country with the potential to take over a good part of the market that is currently dominated by subsidized American cotton. The response of the United States is that they will continue to defend their position in the World Trade Organization (WTO). But we took a big step by obtaining an acknowledgement within the scope of the WTO that the subsidies make developing countries unable to compete on the international market," he said.

The United States is currently the world's largest cotton exporter. China, even though it is the world's biggest producer, imports between 800 thousand and one million tons of the product, annually. Together with other Asian nations, it is the chief purchaser of Brazilian cotton. Brazil's second most important market is the European Union.

According to Pessa, the growth in this year's cotton crop will have positive consequences for Brazil. Cotton exports equivalent to 450 thousand tons will inject US$ 1 billion into the country's trade balance. The Abrapa representative affirms that the bigger cotton crop also creates more jobs and reduces the domestic price of the product.

For its part, the current Brazilian soybean crop should attain 52.609 million tons, 2.19% more than in 2003 (51.482 million tons), according to the March estimate for the 2004 harvest, announced today by the Brazilian Institute of Geography and Statistics (IBGE).

Compared with the first estimate for 2004, released in January, there is a loss of approximately 7 million tons, in consequence of adverse climatic conditions in the principal centers of production, according to the IBGE. "There was a dearth of rain in the states of Rio Grande do Sul, Paraná, and Mato Grosso do Sul, and an excess in Mato Grosso and Goiás. In this last state there was also a severe attack of Asiatic rust, a fungus disease very damaging to soybean plantations," the Institute's note explains.

Translator: David Silberstein