Strasbourg, France
November 21, 2002

Today the European Parliament recommended that the four year de facto moratorium on genetically modified organisms (GMOs) be ended. "Such a move would allow the sale of new plant varieties developed through biotechnology specifically for European farmers to be offered to the market." said Simon Barber, Director of the Plant Biotechnology Unit of EuropaBio the - European Association of bioindustries (1).

In adopting the Damaio report in Plenary, the Parliament supported and encouraged the Commission's
Communication published earlier this year on 'Life sciences and biotechnology - a strategy for Europe'.

The Parliament also gave hope to Europe's 1800 small and medium sized life science and biotechnology companies in voting to support an enabling environment for innovative biotech companies to develop leading edge healthcare therapies and tailor-made medicines as well as better use of biological processes in industry to reduce environmental pressures.

The Parliament also emphasised the importance of facilitating technology transfer to enable developing
countries to play a full role in the development of biotechnology innovations. "Parliament's support for the Commission's communication is an important step in the right direction. We now expect the Council to get down to business," says Hugo Schepens, Secretary General of EuropaBio.

After the boom year of 2000 when European biotechnology companies raised nearly EUR 6 billion on the public markets and 39 companies went through an initial public offering of their shares, 2001 witnessed a sharp fall. But there is hope that the gap between Europe and the US is decreasing. In 2001, US biotechnology company revenues, employment and R & D efforts were just twice those of EU companies.

A lack of policy measures to encourage investors and companies into biotechnology, as well as a non
implemented EU patent system and a stalled regulatory process for GM products have all contributed to a drain from Europe of researchers, investors and companies to biotechnology supportive regions like the US. "Europe has the means to reverse these trends" says Hugo Schepens. "But it will require more political leadership and consistency and a greater sense of urgency than we have seen so far."

(1) EuropaBio has almost 40 corporate members operating worldwide and 20 national biotechnology
associations representing some 1200 SMEs involved in research and development, testing, manufacturing and distribution of biotechnology products. EuropaBio, the voice of European bioindustries, aims to be a promoting force for biotechnology and to present its proposals to industry, politicians, regulators, NGOs, and the public at large.

Le Parlement européen encourage la Commission à lever le moratoire de facto sur les OGM

Aujourd'hui, le Parlement européen a recommandé la levée du moratoire de facto appliqué depuis quatre ans aux organismes génétiquement modifiés (OGM). « Cette décision permettrait de mettre sur le marché et de vendre de nouvelles variétés de plantes mises au point à l'aide de la biotechnologie pour les agriculteurs européens », a déclaré Simon Barber, directeur de l'unité de biotechnologie végétale chez EuropaBio, l'association européenne des bio-industries.

En adoptant le rapport Damiao en séance plénière, le Parlement a appuyé et soutenu la communication de la Commission publiée au début de l'année sur « Les sciences du vivant et de la biotechnologie - Une stratégie pour l'Europe ».

Le Parlement a également donné espoir aux 1 800 PME du secteur des sciences du vivant et de la
biotechnologie en votant en faveur d'un environnement permettant aux sociétés innovant dans le domaine de la biotechnologie, de mettre au point des thérapies novatrices et des médicaments spécifiques, et d'utiliser au mieux les solutions offertes par la biotechnologie industrielle pour protéger l'environnement.

Le Parlement a aussi souligné l'importance de faciliter le transfert des technologies pour que les pays en voie de développement puissent participer activement à la mise au point des innovations biotechnologiques. « En soutenant la communication de la Commission, le Parlement s'engage dans la bonne direction. Nous attendons maintenant que le Conseil se mette au travail », a déclaré Hugo Schepens, secrétaire général d'EuropaBio.

Après le bel essor de l'année 2000, au cours de laquelle les sociétés européennes de biotechnologie ont réuni près de 6 milliards d'euros sur les marchés publics et 39 sociétés sont entrées en bourse, l'année 2001 a marqué un arrêt brutal. Toutefois, l'espoir subsiste de réduire l'écart entre l'Europe et les États-Unis. En 2001, le chiffre d'affaires des sociétés américaines de biotechnologie et leurs efforts en termes d'emploi et de recherche et développement étaient deux fois plus importants que ceux des sociétés européennes.

Le manque de mesures d'encouragement aux investisseurs et sociétés pour la biotechnologie, ainsi que la non application du système européen des brevets et les atermoiements sur la réglementation des produits génétiquement modifiés ont poussé les chercheurs, les investisseurs et les sociétés à quitter l'Europe pour des pays plus favorables à la biotechnologie, comme les États-Unis. « L'Europe a les moyens de renverser cette tendance », a déclaré Hugo Schepens. « Mais pour cela elle devra agir avec davantage de cohérence et d'autorité politiques et faire preuve d'un plus grand sens de l'urgence que ce qu'elle a montré jusqu'à présent. »

EuropaBio possède près de 40 sociétés membres opérationnelles dans le monde entier et 20 associations nationales de biotechnologie représentant 1200 PME impliquées dans la recherche et le développement, l'expérimentation, la fabrication et la distribution des produits biotechnologiques. L'association EuropaBio, porte-parole des bio-industries européennes, a pour but de promouvoir la biotechnologie et de présenter ses propositions aux industries, aux politiciens, aux organismes de contrôle, aux ONG et au grand public.

Europäische Parlament fuer die Aufhebung des De-facto-Moratorium für genetisch veränderte
Organismen (GVOs)

Heute hat das Europäische Parlament sich dafuer ausgesprochen, das seit vier Jahren bestehende De-facto-Moratorium für genetisch veränderte Organismen zu beenden. "Ein solcher Schritt würde es ermöglichen, neue biotechnologisch entwickelte Pflanzensorten speziell für europäische Landwirte auf den Markt zu bringen", so der Direktor der Plant Biotechnology Unit von EuropaBio (europäischer Verband der Bioindustrie).

Durch die Annahme des Damaio-Berichts in der Plenarsitzung hat das Europäische Parlament die von der Europäischen Kommission zu einem früheren Zeitpunkt in diesem Jahr veröffentlichte Mitteilung über "Biowissenschaften und Biotechnologie - eine Strategie für Europa" befürwortet und unterstützt.

Das Parlament hat für guenstige Rahmenbedingungen für innovative Biotechnologieunternehmen votiert, um die Entwicklung modernster Gesundheitsfürsorgetherapien und maßgeschneiderter Arzneimittel und den besseren Einsatz biologischer Prozesse in der Industrie fuer besseren Umweltschutz. Damit hat es den 1800 kleinen und mittleren Biotechnologieunternehmen in Europa Hoffnung gemacht.

Das Parlament hat auch betont, wie wichtig Technologietransfer ist, um es Entwicklungsländern zu
ermöglichen, eine aktive Rolle in der Entwicklung biotechnologischer Innovationen zu spielen. "Die
Unterstützung des Kommissions-aktionsplans durch das Parlament ist ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung. Jetzt erwarten wird, dass der Rat daran anknüpft", so der Generalsekretär von EuropaBio, Hugo Schepens.

Nach dem Boom im Jahr 2000, als sich die europäischen Biotechnologieunternehmen auf den Kapitalmärkten annähernd 6 Milliarden Euro beschafft haben und 39 Unternehmen an die Börse gegangen sind, war 2001 ein starker Rückgang zu verzeichnen. Aber es besteht Hoffnung, dass die Kluft zwischen Europa und den USA kleiner wird. 2001 waren die Einkünfte, die Beschäftigtenzahlen und die Forschungsaufwendungen der US-amerikanischen Biotechnologieunternehmen nur zweimal so hoch wie die der Unternehmen in der EU.

Fehlende politische Maßnahmen, um Investoren und Unternehmen zu ermuntern, sich in der Biotechnologie zu engagieren, sowie die Nichtrealisierung eines EU-Patentsystems und ein festgefahrener Regulierungsprozess für genetisch veränderte Produkte haben zur Abwanderung von Wissenschaftlern, Investoren und Unternehmen aus Europa in Länder wie die USA, in denen die Biotechnologie eine größere Unterstützung genießt, beigetragen. "Europa hat die Möglichkeiten, diese Trends umzukehren", so Hugo Schepens. "Aber wird es mehr politische Führung und Beständigkeit und ein größerer Sinn für dringende Notwendigkeiten erforderlich sein als das, was wir bisher erlebt haben."

Mitglieder bei EuropaBio sind an die 40 weltweit tätige Unternehmen und 20 nationale
Biotechnologieverbände mit insgesamt etwa 1200 KMU's, die sich mit der Forschung und Entwicklung,
Prüfung, Herstellung und Distribution biotechnologischer Erzeugnisse befassen. EuropaBio, die Stimme der europäischen Biobranchen hat sich zum Ziel gesetzt, als treibende Kraft für die Biotechnologie zu agieren und seine Vorschläge der Industrie, Politikern, Überwachungsbehörden, Nichtregierungsorganisationen und der Öffentlichkeit in ihrer Gesamtheit näher zu bringen.