April 29, 2002

(Draft to be presented at AFSTA GA 2002 in Dakar)

The African Seed Trade Association (AFSTA) recognises the importance of Modern Biotechnology as an efficient tool in enhancing food production and agricultural development in Africa, in combination with
other existing and new technologies. Agriculture will remain a key area in socio-economic upliftment in view of its average contribution of 70% to national economies.

Modern biotechnology has made possible significant crop improvements such as pest and disease-resistant varieties and improved quality food and a number of new varieties widely grown in both developed and developing countries have been bred. Africa loses an estimated 40% of its grain crops due to pest, disease and weed damage in the field and post-harvest losses. It clearly stands to benefit from adoption of new unique traits, which have already proved their worth in 52 million ha globally.

By means of Modern Biotechnology, Africa will be able to develop superior varieties that can perform well under the severe biotic and abiotic stresses that are extremely detrimental to the African agriculture and at the same time produce better quality food and feed. Indeed, the African continent has real need to increase food production efficiency per hectare for its fast growing population, thereby also contributing to reducing deforestation and environmental degradation.

Therefore,

- AFSTA encourages and supports research and applications of agricultural biotechnology to improve agricultural productivity.

- AFSTA urges all African stakeholders, both public and private, to actively participate in worldwide debates on the safe use of agricultural biotechnology.

- AFSTA affirms that appropriate policies and programs must be developed to foster rapid developments in agricultural biotechnology in order to ensure a safe and sufficient supply of food, which will ultimately raise African farmers’ standard of living.

- AFSTA recommends that adequate regulations and proper scientific protocols must be established as a priority to assess on scientific basis and allowing for African level and existing conditions, possible health and other environmental risks to ensure Safe Modern Biotechnology in Africa. However AFSTA considers that there are no specific risks inherent to modern biotechnology and that the safety assessment has to be made on a product-by-product basis. A prerequisite is to enact biosafety regulatory systems required under the Cartagena Biosafety Protocol in such a manner that these systems are practical, enforceable and affordable.

- Considering the economic situation in Africa in general and the level of materials and equipments required to properly conduct modern biotechnology, African countries need help to build capacity for developing and assessing the safety of new transgenic crops. AFSTA appeals to both Multilateral
Development Organisations and Foreign Aid Donors to assist in strengthening African countries in several aspects such as education of the stakeholders regarding opportunities, as well as the possible associated risks, suitable regulatory protocols, promotion of entrepreneurship and local private sector
participation, research infrastructure, special programme for tropical plants, etc. It is especially urgent to build capacity within national regulatory authorities so as to ensure adequate regulatory oversight.

- AFSTA is willing to cooperate with international organisations dealing with agricultural biotechnology and participate in any debates by providing the practical expertise of its members on the subject.

Association Africaine du Commerce des Semences
Déclaration de position sur les biotechnologies modernes

(Projet à présenter à l’AG 2002 de l’AFSTA à Dakar)

L’Association Africaine du Commerce des Semences (AFSTA) reconnaît l’importance des biotechnologies modernes comme un outil efficace en relation avec avec les autres technologies nouvelles existantes, pour renforcer la production alimentaire et le développement agricole en Afrique. L’agriculture restera un domaine clé pour le développement socio-économique au regard de sa contribution moyenne de 70% à l’économie nationale.

Les biotechnologies modernes ont rendus possibles d’importantes améliorations des plantes telles que les variétés résistantes aux insectes et aux maladies et contribuant a l’amélioration de la qualité des aliments. Nombre de variétés largement cultivées dans les pays développés et en voie de développement ont été sélectionnées. En Afrique, les pertes après récolte et au champ dues aux insectes, aux maladies et aux mauvaises herbes est estimée à 40%. Cela montre clairement qu’il est
bénéfique d’adopter des sequences geniques originales qui ont déjà fait sa preuve d’efficacité sur les 52 millions d’hectares dans le monde.

Au moyen des Biotechnologies Modernes, l’Afrique pourra produire des variétés supérieures qui peuvent etre perfomantes sous des pressions biotiques et abiotiques qui sont extrêmement nuisibles à l’agriculture africaine et en même temps, sont capables de produire la nourriture et des aliments concentré pour les animaux de meilleure qualité. En effet, le continent africain a un besoin réel d’augmenter l’efficacité de sa production alimentaire par hectare pour sa population qui a un taux de
croissance élevé. Ceci contribuant aussi à la réduction de la déforestation et de la dégradation de l’environnement.

En consequence,

- L’AFSTA encourage et soutient la recherche et les applications des biotechnologies en agriculture pour améliorer la productivité agricole.

- L’AFSTA presse toutes les parties prenantes africaines, publiques et privées à participer activement aux discussions internationales sur l’utilisation des biotechnologies en agriculture.

- L’AFSTA affirme que des politiques et programmes appropriés doivent être développés pour stimuler et accélérer le développement des biotechnologies en agriculture en vue d’assurer la sécurité alimentaire qui conduira finalement à l’amélioration du niveau de vie des agriculteurs africains.

- L’AFSTA recommande en priorité la mise en place des réglementations adéquates et des protocoles scientifiques appropriés pour évaluer sur une base scientifique et tenant compte des conditions existantes en Afrique, les éventuels risques pour la santé et pour l’environnement en vue d’utiliser en
toute sécurité les Biotechnologies Modernes en Afrique. Toutefois, l’AFSTA considère qu’il n’y a pas de risques spécifiques associés aux biotechnologies modernes et que l’évaluation de la sécurité des produits doit être faite produit par produit. Une condition préalable est la mise en œuvre de la réglementation sur la biosécurité requie par le protocole de Carthagène sous une forme réaliste et à un coût raisonnable.

- Compte tenu de la situation économique de l’Afrique en général et du niveau des matériels et équipement requis pour mettre en œuvre efficacement les biotechnologies modernes, les pays africains ont besoin d’aide pour renforcer leur capacité à développer et évaluer les nouvelles variétés transgéniques. L’AFSTA fait appel aux Organisations de Développement Multilaterales et aux Bailleurs de Fonds Extérieurs pour assister les pays africains sur plusieurs aspects tels que l’éducation des
parties prenantes sur les opportunités et les risques potentielles associées, l’élaboration des réglementations appropriées, la promotion de l’entreprenariat et de la participation du secteur privé local, les infrastructures de Recherche, des programmes spéciaux pour les plantes tropicales, etc. Il est notamment urgent de renforcer la capacité des autorités nationales qui s’occupent des réglementations afin d’assurer la mise en œuvre d’un suivi adéquat.

- L’AFSTA souhaite coopérer avec les organisations internationales qui s’occupent des biotechnologies agricoles et participer à tous les débats sur le sujet et ce, grâce aux compétences et à l’expérience de ses membres.